Когда мы прошли через потайную дверь во внутреннюю часть «вулкана», включилось освещение, и моему взору предстал звездный корабль, совершенно отличающийся от того, что я представлял в своем воображении, слушая рассказы моих наставников. Его поверхность не казалась сделанной из какого-то металла или вообще материала, она вдруг на глазах стала вздрагивать и казаться подернутой дымкой.
Он – живой, точнее, она - живая, вдруг понял я, не спрашивайте каким образом.
- Как ее зовут? – спросил я у богомола. Я уже знал, что кораблем управлял искин, и, как обычно, она была женского рода.
- Артезия, - ответил он. – На эльфийском это означает любовь, - он с некоторой завистью посмотрел на меня. – Увы, никого близкого ко мне по состоянию духа я не нашел. Любить можно только того, кто равен тебе, иначе это превращается в зависимость. Единственная, кто могла соответствовать мне, оказалась абсолютной сволочью, - вздохнул он, и я догадался, что он имел в виду императрицу. – А вот тебе повезло, - добавил он, и я не сразу понял, что он имеет в виду.
- Но она ведь умерла! – воскликнул я. – Я ощущаю это, ее нет в мире живых, как и всех остальных.
- Это не имеет значения, - спокойно возразил он, и я почувствовал, как огонек надежды начинает разгораться внутри. – У тебя же осталось ее ДНК.
Глядя на мое непонимающее лицо, он добавил:
- Где кинжал, который она тебе дала?
Я не стал спрашивать, откуда он знает о кинжале. Может быть, считал из моей памяти, а может быть, он с самого начала наблюдал за мной.
Трясущимися лапами я вытащил его из потайного места и передал богомолу. В глубинах памяти я уже знал, что такое ДНК, но не понимал, что он хочет сделать дальше. Он провел над лезвием своей лапой, и на лезвии загорелись какие-то письмена.
- Эльфийский язык, но работа гномья, - сказал Рамус, скорее, для себя самого. - Каким образом он вообще оказался у твоей Королевы? - задал он риторический вопрос. – Этот кинжал предназначен для человеческих рук.
Тут он заметил мое состояние и произнес успокаивающе:
- Ее кровь осталась ведь на лезвии, верно? – я кивнул, меня уже ничего не удивляло, даже то, что он знал об этом моменте. – Всего-то дело: взять скребок и поместить результат в модуль для клонирования. Месяц или около того – и твоя королева воскреснет, поскольку душа ее не успела отправиться в высшие сферы, и она войдет в новое тело.
Я кивнул, кто-то внутри меня соглашался со всем тем, что говорил богомол, хотя мое сознание все еще отказывалось принимать то, что смерть не оказывается окончательным приговором. Словно завороженный, следил я за действиями Рамуса, пока он не включил модуль для клонирования и с видом выполненного долга взглянул на меня, заметил мое состояние и ободряюще заключил:
- Ну, вот и все. Теперь осталось только ждать, пока не будет подготовлено тело. Хотя мысленно общаться вы сможете и раньше.
Только после этих слов мои мысли обрели связность, а тело вышло из состояния оцепенения.
- Почему, - глухо спросил я, - почему ты помогаешь нам?
- Потому что, - ответил он, глядя прямо мне в глаза, - так НАДО. Не вселенной, ни арахниду по имени Стазио. Это надо мне, моей душе, той искре Богини, что живет во мне. Если бы я это не сделал, я бы предал Её, я бы встал на путь тьмы, и это явилось бы началом моего конца. Белые драко лишены любви и эмпатии, как и многие мантисы, и я бы в конце жизни превратился бы в такую же бездушную тварь.
Рамус хотел еще что-то добавить, но в этот момент что-то случилось, пол под нами дрогнул, и богомол бросился к большому окну в стене корабля.
- Вот и они, - сказал он. – Легки на помине. Все-таки засекли тебя, Стазио. Прорваться без боя не удастся.
Я еще ничего не понимал, пока злобная воля не попыталась смять наше сопротивление, после отпора ненамного отступила, и далекий голос уже знакомого мне существа не бросил мысленно нам обоим:
- Ты здесь, паук, да? Богомол, отпусти его, и тогда мы разойдемся миром. Этот паук не стоит того, чтобы разносить остров на кусочки, а самому отправиться на встречу со своим Создателем.
- Чтобы добраться до него, вам придется сперва справиться со мной, и не думаю, что вам это удастся легко сделать. Впрочем, можете попытаться. Любые мои действия против вас на Высшем Суде будут считаться актом самообороны.
Рамус щелкнул пальцами, и давящее давление извне пропало.
- Нам нужно немного продержаться, - сказал он мне, - пока все системы корабля не заработают в полную силу, и Артезия сможет покинуть эту свою затянувшуюся стоянку.
- Силовое поле вокруг острова сможет выдержать их атаки? – спросил я, уже ощущая попытки драко прорвать наш последний оплот обороны, пока сам корабль не сможет себя защитить.
- Не знаю, - в задумчивости ответил богомол, в то время как его лапы совершали какие-то бешеные движения, творя то ли заклинания, то ли еще какие-то связки изменения реальности. – Возможно, что и не сможет.
Я понял, не знаю, каким образом, что его сознание разделилось на несколько потоков сознания, один из которых задал мне мысленный вопрос:
