Путь для спасения имелся. Как проходить сквозь стены, теоретически я уже знал, вот только в моем возрасте практическому применению этого навыка внимание почти не уделялось. И здесь пригодились знания, переданные Агнитой. Я вошел в транс и стал замедлять время, в то же время ускоряя свое восприятие реальности, переходя в более тонкую плотность. И мне действительно это удалось - войти в стену и "всплыть" наверх, к поверхности Марса, где я раньше никогда не был. Надо сказать, очень вовремя, потому что двое белых драко уже входили в то подземелье, где только что пребывало мое тело. Сотворив астральную проекцию, я воспользовался ею, чтобы наблюдать сверху за приближающимися врагами, вместе с тем усилив ментальный полог из тех знаний, что я получил от Агниты.
- Не понимаю, - сказал один из них другому. – Н'ах Р'от, он же еще пару минут назад был здесь! Куда он пропал?
Ответом было слово, видимо, обозначающее ругательство на языке драко.
- Мы еще встретимся, паук! – прорычал тот, кого назвали Н'ах Р'отом. – И ты пожалеешь, что вообще появился на свет.
Еще некоторое время я провел на поверхности, впервые в жизни смотря на песчаные дюны и едва видневшийся белый диск солнца в окрашенном красными вкраплениями голубом небе. После чего я вернулся в подземелье таким же способом, как из него выбрался. Перед этим обновил свой ментальный полог (спасибо, Агнита), чтобы драко не могли снова уловить мои эманации. Во всяком случае, я надеялся на это.
А дальше начался мой долгий путь в катакомбах, которыми была испещрена все внутреннее пространство Марса. Я вспоминал наставления учителей, как выживать в таких условиях, где находить воду и пищу вроде лишайников, но уже под конец дня едва мог волочь свои конечности.
И когда туннель, по которому я двигался, расширился и привел к трем ответвлениям, я просто уселся и без сил уставился на странную надпись на непонятном языке, которая красовалась на стене перед ведущими во мрак новыми путями. Назвать их обычными туннелями мой язык не осмелился – настолько широкими они были. Что-то мне говорило, что они не были естественного происхождения.
Я вырубился, в этот раз никакие сны мне не снились, а разбудил меня ехидный голос в голове:
- Хочешь узнать, что здесь написано?
- Да, - спросонья ответил я, потом быстро повертел головой по сторонам, но никого не увидел.
«Наверное, глюки», - подумал я и снова закрыл глаза, мечтая еще поспать, но некто решил мне этого не давать, снова войдя в мое сознание:
- «Налево пойдешь – жизнь потеряешь, направо пойдешь – себя потеряешь, а прямо пойдешь – в тупик попадешь, потеряешь и жизнь, и себя». Что бы ты выбрал?
Наверное, я еще не полностью проснулся, потому что брякнул: «Прямо». Мне просто хотелось, чтобы от меня отстали. Сегодня выдался тяжелый день. Самый жуткий день в моей недолгой жизни.
- Ответ правильный, - сказал некто. - По жизни надо всегда идти прямо. Даже если знаешь, что это тебя приведет к неприятностям.
- А куда ведут дороги-то? – спросил я у этого некто. Разговор становился довольно занимательным.
- Если про дорогу налево, то попадешь прямо в лапы южных мантисов*, там их древняя столица, тех, кто выжил после атаки Марса много тысяч лет назад. Если направо, то сгинешь в объятиях Черной Моли, туда даже я не рискнул бы пойти. А прямо - сперва нужно будет прорваться через гнездо зеленых рептов, а потом упрешься в Море Привидений. Тоже верная смерть.
___
*Мантисы - другое название богомолов.
Я немного подумал и сказал:
- А почему, если прямо, то потеряешь и жизнь, и себя?
Некто замялся, потом ответил:
- Не знаю. Мне показалось, когда я создавал эти надписи на эльфийском языке, который здесь неизвестен, что так фраза будет красивее. Хотя за долгие века ты первый, кто проходит здесь, не принадлежа к расам мантисов и рептов.
- А сам-то ты кто? – задал я главный вопрос, потихоньку приходя в себя. Если бы некто хотел мною полакомиться или просто удавить, то уже давно бы это сделал.
И он предстал передо мной, наверное, просто выключил силовое поле невидимости. Это был богомол такого вида, о существовании которого я и не подозревал. Императорский золотой мантис, так бы я его охарактеризовал, если следовать аналогии с белыми королевскими драко. Трех метров роста и такой ментальной силы, что не уверен, что даже королева арахнидов с ним бы справилась.
- Мастер Рамус к вашим услугам, сударь, - произнесло это грандиозное существо, не раскрывая рта. Не знаю, кто такие эти судари, но, наверное, это какое-то уважительное обращение.
Мне показалось, или Рамус издал что-то вроде смешка.
- И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался он у меня, я просто пожал плечами.
- Буду прорываться.
А что мне оставалось делать? Идти обратно и искать обходные пути? С остатками моих сил? Это если Рамус говорил правду.
- Ты сомневаешься в моих словах? – тут же услышал я голос, в котором послышались нотки упрека, и я сразу же ответил, ну, что ты, какие еще сомнения, разве телепаты могут врать, на что он весело прервал меня:
