На миг меня кольнула зависть. Адриана была такой уверенной, бесстрашной, и поступила, как и должна будущая королева – показала остальным пример.
– «Головешка» – это огненный шар размером с картофелину. Для его вызова требуются простые чары. Никаких формул заучивать и произносить не надо. Вытяните руку, барышня Адриана… вот так. Посмотрите на цель. Определите, куда будете бить. «Болван» в защитном жилете, значит, вы должны ударить его в голову. Руки-ноги тоже сойдут. А теперь вызовите огненный шар. Представьте его на своей ладони. Фокус в том, чтобы одновременно представить, что огонь – это вы.
Здесь он сделал паузу.
Адри уставилась на пустую ладонь.
Все молчали, неотрывно глядя на Шторма.
– Простите, магистр, не получается, – вежливо сказала Адри. – Тут нет фитиля как в свече, нет щепок или лучин. Сложно вызвать огонь из ниоткуда.
– Фитиль – ваше желание поразить и сжечь врага. Хорошо помогает добрый заряд ненависти. Если вы кого-то ненавидите, думайте об этом человеке. Но этот прием для новичков. В бою вы не всегда ненавидите врага. В бою есть задача, которую вы должны выполнить, и вы ее выполняете. Думайте о задаче. О том, что вы должны сделать. О жаре пламени. Об огненных языках. Станьте этим сгустком энергии. И получите нужный всплеск магии.
Адриана замерла. Ее золотистые брови сошлись на переносице, губки выпятились.
«Интересно, кого она представляет в этот момент? – подумала я. – Кого она ненавидит так сильно, что готова сжечь?»
Девушки затаили дыхание.
Над ладонью Адрианы вспыхнул огненный шар. Его середина была густооранжевой, затянутой в белое сияние.
– Неплохо, – кивнул Шторм. – Теперь кидайте.
– Как кидать?
– Обыкновенно, как кидаете камень в ворону.
Все прыснули. Девушки не кидают камней в ворон, это занятие для мальчишек! Но Шторм, казалось, пока не мог осознать, что перед ним не новобранцы.
Адриана замахнулась и швырнула шар. Он полетел по высокой дуге, на излете почти погас, но попал в ногу чучелу.
На сукне образовалось черное пятно с тлеющими краями.
Девочки захлопали.
– Умница, Адри!
– Я знала, что она справится! А какой красивый мячик у нее получился, видели? Прямо золотой!
– Какая душечка, какая ловкая! Обожаю ее!
Адриана довольно улыбалась.
– Молодец, Адриана, – сказал Шторм. – Шар вышел недурный. Но кидать вы не умеете. Не надо вставать на цыпочки и выпрямлять локоть, когда замахиваетесь. Понятно? Ничего, научитесь. Вам всем потребуется и физическая подготовка. Каждый урок будем начинать с разминки. Ну, девчонки, кто следующий?
Я поспешно отступила к стене, чтобы Шторм не вызвал меня.
Но вызывать и не пришлось: всем теперь хотелось кидаться огненными мячиками.
Дальше было много дыма, визга, радостных вскриков и вздохов разочарования.
С удовлетворением я заметила, что многие боялись огня. Когда на ладони вспыхивал яркий сгусток, девушки взвизгивали и отдергивали руки. Шар, повисев в воздухе, гас. Приходилось начинать сначала.
Но магистр Шторм был терпелив.
– Огонь вас не обожжет. Он – часть вас. Соберитесь, ну! Не бойтесь самих себя, не бойтесь своих чар, своей ярости. Не бойтесь быть плохими девочками. Не бойтесь быть злыми.
Эти наставления шли вразрез всему, чему нас учили до сих пор. А именно – быть не просто хорошими, но идеальными девушками, которые никому и никогда не перечат, и которые не ведают недобрых чувств!
Розга больше не пыталась призвать нас к порядку. Она опустила вязание и заинтересованно наблюдала, как девочки неуклюже замахиваются и швыряют огненные мячики в потрепанное чучело.
У всех получилось хуже, чем у Адри. Снаряды падали на пол, ударялись в стены, рассыпаясь искрами, некоторые лишь едва задевали голову чучела.
Зато шарики выходили – загляденье! У одних ярче, у других бледнее. У одной пламя было алым, у другой рубиновым. Тара вызвала желтый шар, но с разноцветными искорками, и в воздухе он взорвался настоящим фейерверком.
Вскоре девочки поняли, что могут менять цвет огня по желанию, и тут уж все стали изгаляться, кто во что горазд, пока магистр не велел прекратить баловство.
Жалкая и растерянная, я прижалась к стене и старалась не смотреть на яркие всполохи.
Что они делают? Чему они радуются? Неужели не знают, что огонь – страшный и беспощадный враг? Мне чудилось, что вот-вот – и магический огонь вырвется на свободу. Зал озарится алыми всполохами, затрещат от жара балки под потолком, и нас поглотит огненный вихрь. А потом – страшная и мучительная смерть.
Напрасно я говорила себе, что маги полностью управляют пламенем. Что наши огненные мячики – и правда баловство. Что соломенное чучело – не человек и не чувствует боли.
Но мои нервы и фантазия меня не слушались. Я ужасно на себя злилась.
– Так, кто еще не практиковался? – Шторм обвел класс внимательным взглядом, и я замерла.
Пусть он забудет, что я здесь! Пусть не найдет меня!
Магистр посмотрел на Розгу.
– Хотите попробовать? – вдруг отрывисто предложил он ей.
– Что за блажь взбрела вам в голову, магистр, – возмутилась Розга, но ее глаза под толстыми стеклами живо моргнули.
– Как хотите, – пожал тот плечами.