Гвардейцы опрятны, щеголяют кожаными мундирами и золотыми нашивками. Шторм же не мог похвастаться армейской аккуратностью. На щеках темнеет щетина, короткие волосы растрепаны, шейный платок повязан кое-как. На лице печать усталости.
Но все же его фигуры исходит аура силы и угрозы. Он как огонь и острое сабельное лезвие. Все то, чего я боюсь. Прозвище «Дракон» прекрасно ему подходит. Как и его грозовая фамилия.
Я не выдержала и потупилась. А когда глянула на его грудь, чуть не подпрыгнула, разом забыв мои страхи.
Пуговицы! Ух, какие! Серебряные, окантовка потемнела, а выпуклый драконий череп блестит и выполнен тонко, безупречно. Черные хрустали в глазницах отражают огоньки рожков и светятся точно сами по себе.
Я залюбовалась. Даже пальцы зачесались потрогать пуговицу, ощутить ее тяжесть и резьбу.
Знакомо вам ощущение безудержной любви к небольшому, но красивому предмету? Когда безумно хочется им обладать, гладить, вертеть, рассматривать?
Мои подруги с ума сходят от колец, серег, ожерелий. Обожают золотые круглые коробочки румян, лакированные туфельки, изукрашенные резьбой гребни...
Не надо мне ничего этого. Дайте мне пуговицу с мундира боевого мага Кайрена Шторма!
– Так, девицы-красавицы, начнем урок, – объявил Шторм.
Девицы заулыбались от такого обращения.
– Магистр Шторм, вы должны обращаться к ним: «барышни», – наставительно проскрипела Розга.
– Учту, – огрызнулся он. – Итак, девчонки. С магией вы уже знакомы, как понимаю? С базовыми чарами? Что вам уже показывали? Что вы умеете?
Девчонки как воды в рот набрали. Боязливо переглядывались, хихикали.
К моему, удивлению, Тара смело подняла руку.
– Ну? – кивнул ей Шторм.
– Мы умеем заставлять цветы распускаться, вызывать сквозняк, наполнять комнату простым ароматом, зажигать свечи и вести магией шов «вперед иголку».
– Цветочки? – Кайрен с сомнением дернул бровью. – Шов вперед иголку? Хорошо. Такой шов пригодится, если нужно залатать рану, а полевой фельдшер скопытился под вражеским заклятием.
Девицы побледнели. Розга подняла голову от вязания и неодобрительно сжала губы.
– Вместо сквозняков мы будем вызывать «воздушный кулак», зажигать не свечи, а огненные ядра, а вместо иголок, пожалуй, дам вам острые рапиры, – заявил Кайрен Шторм.
У меня по спине побежали мурашки от слов «огненные» и «острые». Не так я представляла уроки боевой магии.
Нам же лишь нужно уметь продержаться до прибытия защитника-мужчины, разве нет? Думала, нас будут учить плести эфирные защитные коконы, замораживать врага взглядом, отбрасывать его воздушной волной. Улепетывать, используя заклинание «крылатые пятки», запутывать следы заклинанием «лиса»!
– С чего хотите начать? С «воздушного кулака» или с «огненного ядра»? – отрывисто поинтересовался Кайрен.
А он тратить слов не любит, сразу к делу переходит. Неужели не будет вводной лекции, растолкований, что к чему? Поучительных цитат из работ духовного наставника Клемента Добронравного?
– С «воздушного кулака»! – пискнула я, едва ворочая онемевшим языком.
Но мой слабый голос потонул в кровожадном:
– С огонечков! Пожалуйста, с огоньков! Это же красиво!
В прошлом году нас водили на военный парад, и мои однокурсницы не могли забыть, как ярко сверкали и переливались магические стрелы, копья, ядра, которые пускали нам на потеху. Да, красиво было, как новогодний фейерверк, только в сто раз лучше.
Так Тара сказала. Я сама не видела. Едва полыхнул первый огонь, как я зажмурилась и заткнула уши.
– Одобряю, – четко сказал Шторм. – Пусть будет огонь. Всем встать и пройти к той стене.
Он махнул рукой, приказывая подняться и следовать за ним.
Мы повиновались. Пока шли в дальнюю, самую темную часть зала, озадаченно переглядывались.
– Встаньте здесь, – скомандовал Шторм, когда до стены оставалось ярдов двадцать.
Со скрипом отворилась неприметная дверка, о существовании которой никто раньше и не догадывался.
По желобу в полу к стене выкатился манекен на колесиках. Точнее, чучело. Продолговатый мешок, набитый соломой, служил телом, к которому были пришиты четыре других длинных мешка – руки-ноги. На пятом, круглом мешке-голове грубо намалеваны глаза и рот.
На чучело надели настоящий боевой кожаный жилет с магическим усилением. Защитные серебряные символы тускло поблескивали.
– Вот ваш враг. Будем лупить по нему. Но огненные ядра – это слишком. Они хороши при осаде города или против снежных дедов.
– Против кого? – растерянно спросила Лиза.
– Снежные деды – боевые големы, которых северяне делают из подручного материала. Те еще хитрые убл...
– Кхе-кхе! – рассерженно закашлялась Розга.
– Убогие создания, – поправился Шторм, поморщившись. – Вы вряд ли встретитесь со снежным дедом в схватке. Поэтому обойдемся «головешками». Они хороши против одного нападающего. Не сомневайтесь, отлично смогут подпалить ему задн...
– Кхе! Кхе! Кхе! – разразилась Розга.
– Затылок, – угрюмо закончил Шторм.
– Хотела бы я посмотреть, как Розга заставит магистра вымыть рот с мылом, – хихикнула мне на ухо Тара.