Через десять минут мы уже были на детской площадке и встречали сестренку. Я почувствовал, будто моя жизнь вдруг не моя. Будто я играю роль, которая мне не принадлежит… Я вдруг так разозлился на жизнь за то, что так сыграл ее, за то, что она подставила новую подножку, почувствовал, как начал гореть изнутри, почувствовал, как мышцы напряглись, вызывая раздражение, от которого не представлял, как избавиться.
Мэдди вышла с детской площадки и побежала ко мне, я ждал ее с распростертыми объятиями. Мне внезапно захотелось прижать ее к себе, обнять и избавить ее от всей боли, с которой ей придется столкнуться в таком юном возрасте. Мало того что тот, кого она считала своим отцом, ушел без намерения остаться в ее жизни, теперь ее мать заболела и оставила с отцом, которого она почти не знала.
Какая-то часть меня внезапно захотела посадить ее в самолет и взять с собой, отвезти в Нью-Йорк, где я мог бы о ней позаботиться, но… я не был ее отцом, как бы мне этого ни хотелось. Я крепко обнял ее и оторвал от земли. Она раскраснелась от упражнения, которое делала, и была очень взволнована, болтая без умолку. Ноа, должно быть, поняла, что я едва осознавал, что она говорит, потому что начала заполнять молчание.
Время… теперь время казалось решающим, но оно потеряно. Сколько ей осталось? Справится ли она? Увидит ли ее Мэдди еще? Увижу ли ее я?
Мы вернулись домой, я вышел из машины и последовал за ними через парадную дверь. Я знал, что Ноа не сводила с меня глаз, и, когда я не зашел в дом, а остановился в дверях, не в силах сделать ни шага, она повернулась ко мне и что-то спросила, но я даже не расслышал.
– Мне нужно… Мне нужно сейчас побыть одному, ты… можешь… позаботиться?..
Ноа колебалась, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Наконец она кивнула, и я взял ключи от машины, которые Стив бросил мне. Он смотрел на меня обеспокоенно, но у него не хватило смелости остановить меня.
Я сел в машину и исчез на несколько часов.
Когда я вернулся, была уже почти полночь. У меня было достаточно времени подумать, а размышления, когда ты действительно облажался, могут иметь последствия, о которых ты, вероятно, со временем пожалеешь.
Я поднялся по темной лестнице, не удосужившись зажечь свет. Для чего? Когда я проходил мимо двери Ноа, острая, сильная боль сжала мое сердце. Она – любовь всей моей жизни… Та самая, что причинила мне боль, как и все те люди, которых я впустил в свою жизнь.
Я ненавидел Ноа?
Я ненавидел ее, и была очень большая вероятность, что я буду продолжать ненавидеть ее тогда, когда больше всего в ней нуждаюсь, когда заметил ее отсутствие, когда мой разум кричал, чтобы я нашел ее, а сердце с надеждой ждало, что кто-то даст хоть какой-то внутренний покой, хоть какую-то передышку от боли.
Я открыл ее дверь, даже не остановившись, чтобы постучать. Она была в своей постели, снова в окружении книг. Сестренка спала рядом с ней, лежа на кровати и посасывая большой палец, как делала это с тех пор, как ей исполнилось десять месяцев. Я снова посмотрел на Ноа, которая осторожно закрыла книгу.
Она сняла очки и сосредоточила все свое внимание на мне.
– Где ты был? – спросила она, не повышая голоса. – Тебя не было почти пять часов… Николас, ты в порядке?
Я подошел к ней, взял книгу из ее рук и положил на тумбочку.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал я, указывая на дверь. Ноа колебалась, и что-то вспыхнуло во мне. – Ты должна, – добавил я сквозь стиснутые зубы.
Мы смотрели друг на друга несколько минут. Наконец, ничего не сказав, она встала с постели и последовала за мной в мою комнату. Когда наши взгляды встретились, я больше не мог сдерживаться, я взял ее лицо в свои руки и поцеловал со всей силой. Ее спина ударилась о дверь, и я снова почувствовал ее дыхание. В темноте вокруг нас я едва мог сказать, насколько она была напряжена, но через несколько очень напряженных секунд она отвернулась от меня.
– Не делай этого, Николас, – едва разборчивым шепотом сказала она.
Моя рука разделила прядь ее волос и осторожно заправила за ухо. Ее аромат окружал меня, я сходил с ума от желания, от любви… Этот аромат такой характерный, такой насыщенный, такой особенный. Она могла напоить меня одним лишь запахом. Именно это мне и было нужно.
Моя рука погладила ее по щеке, и она закрыла глаза, судорожно выдохнув. Она страдала так же, как я? Страдала ли она от того, как больно ей было находиться вдали от меня?
– Почему я не могу забыть о тебе? – сказал я, прижавшись к ее лбу. – Почему мне кажется, что ты единственная, кто может мне помочь сейчас?
– Николас… – сказала она, открывая глаза, чтобы посмотреть на меня. Это было так сильно, что я почувствовал, когда наши взгляды встретились, я наклонился и уткнулся лицом в ее шею. Я не смог удержаться, не мог этого вынести.
