— Знай, я гордилась тобой. Даже когда ты пыталась мне противостоять, я видела в тебе силу и способность, которые позволят бороться с жизненными трудностями. Мне надо было ежедневно говорить об этом, чтобы ты никогда в себе не сомневалась. Я горжусь тобой, дочь: тем, как ты любишь и оберегаешь сестру, как много делаешь, чтобы помочь хозяевам этого дома. Сейчас я понимаю, что хотела бы многое изменить в жизни.
— Ты защищала себя, я сама учила тебя так делать. И ты защищала Эллу. Ты прекрасная сестра, Саманта. Когда женщина становится матерью, ее учат, когда кормить малыша, когда укладывать спать, но никто не объясняет, что, возможно, спустя годы у нее появится желание повернуть время вспять и многое сделать по-другому.
— Не знаю, — покачала головой Саманта, — у меня нет детей, и мне не понять твои чувства. Но мне кажется, что я могу представить, как тебе было тяжело. Я горжусь тобой, мама. И мне надо было признаться в этом раньше. — Из ее глаз полились слезы, и Гейл обняла дочь, что делала последний раз много лет назад, когда Саманта была ребенком.
Она ее успокаивала, гладила по голове, пока наконец Саманта не отстранилась, несколько раз по-детски хлюпнув носом.
— Мы ведь можем забыть о неприятных моментах, правда? Мне бы так этого хотелось.
Гейл, всегда безупречно владевшая собой, ощутила, что это удается ей с трудом.
— И я очень хочу.
— Прости меня… — Саманта всхлипнула и опять прижала ладони к щекам. — Ты учила меня никогда не демонстрировать эмоции и, конечно, не позволять себе плакать.
— И это моя ошибка. Но еще я учила не позволять чувствам управлять тобой в моменты принятия решений. — Гейл открыла сумочку и достала бумажную салфетку. — К счастью, твоя сестра проигнорировала мои советы и поступила по-своему. Знаю, тебе не так просто позволить себе дать волю чувствам.
Саманта громко высморкалась и вытерла слезы.
— Я стараюсь меняться, дала себе еще один шанс.
— Прекрасно. Я сделала то же самое. — Гейл ткнула пальцем в свитер цвета вереска. — Вот, учусь носить не только черную одежду.
— Тебе очень идет.
— А мне понравилось, как ты смотрелась в красном пальто, в котором приходила в больницу. Потрясающе, правда.
— Но ты сказала…
— Я помню, что сказала, и мне стыдно за это. У тебя безупречное чувство стиля. — Гейл выпрямилась и расправила плечи. — Буду признательна, если поможешь мне купить новую одежду. Для этой поездки я выбрала вещи, помня о любви Таб к русалкам, но мне нужна и деловая одежда. Не могу же я постоянно выглядеть так, будто собираюсь нырнуть в реку или идти после работы на похороны.
— Разумеется, — улыбнулась Саманта. — Может, приедешь на пару дней в Бостон? Мы бы прошлись по магазинам.
Эмоции захлестнули Гейл с головой. Она пойдет за покупками с дочерью. Проведет несколько дней с ней вдвоем.
— С удовольствием. Ты живешь одна? Элла говорила, что недавно ты рассталась с парнем.
— Да, рассталась. Это было обоюдное решение. Он мне не подходил, и мы никогда не жили вместе.
Гейл подумала о Броди, но промолчала. Их с Самантой отношения еще не такие близкие, чтобы поднимать подобные темы. Возможно, когда-нибудь позже…
Саманта внимательно посмотрела на маму:
— А ты? Никогда не задумывалась о новых отношениях?
— Сначала и думать об этом не могла, была всецело занята построением нашей жизни. — Гейл вскинула голову и прошла к окну. — А потом потеряла веру в себя, ведь уже однажды сделала неправильный выбор, и опасалась повторения, не хотела рисковать, и не столько своим спокойствием, сколько вашим. А позже, когда вы стали жить самостоятельно… Не знаю, возможно, утратила необходимые навыки.
Она жила в мире, созданном только для нее одной.
Саманта налила в стакан воды из кувшина, стоящего на кофейном столике.
— Если расскажешь об этом Элле, она точно организует тебе свидание, отыскав кандидата в интернете.
Гейл повернулась к дочери и рассмеялась:
— Звучит устрашающе.
— Я рада, что мы будем вместе праздновать Рождество. — Она поставила стакан на поднос.
— И я рада. — И тому, что, несмотря на некоторые трудности, все у них хорошо.
