Никогда еще цивилизация не была так богата суевериями. Каждый случайный поворот — от аномалий рождения до разновидностей смерти — получал народное, а иногда и официальное и сакральное толкование в магических или сверхъестественных терминах. Каждое движение рек, каждый аспект звезд, каждый сон, каждое необычное действие человека или зверя открывали будущее правильно проинструктированному вавилонянину. Судьбу царя можно было предсказать, наблюдая за движениями собаки,100 Так же как мы предсказываем продолжительность зимы, наблюдая за сурком. Суеверия Вавилонии кажутся нам смешными, потому что они поверхностно отличаются от наших собственных. Вряд ли найдется абсурд прошлого, который бы не процветал где-нибудь в настоящем. Под всеми цивилизациями, древними или современными, двигалось и продолжает двигаться море магии, суеверий и колдовства. Возможно, они останутся и тогда, когда уйдут в прошлое произведения нашего разума.
Эта религия, при всех ее недостатках, вероятно, способствовала формированию у простых вавилонян некоторой доли благопристойности и гражданской покорности, иначе нам трудно было бы объяснить щедрость царей по отношению к жрецам. Однако, судя по всему, она не оказала никакого влияния на нравы высших классов в последующие века, поскольку (в глазах и словах ее предвзятых врагов) «вавилонская блудница» была «вместилищем беззакония» и скандальным примером роскошной распущенности для всего древнего мира. Даже Александр, который не прочь был умереть от пьянства, был потрясен нравами Вавилона.101
Самой яркой чертой вавилонской жизни для чужеземного наблюдателя был обычай, известный нам главным образом по знаменитой странице из Геродота:
Каждая местная женщина обязана раз в жизни посидеть в храме Венеры и вступить в половую связь с каким-нибудь незнакомцем. И многие, не желая смешиваться с остальными, гордясь своим богатством, приезжают в крытых повозках и занимают свое место в храме с многочисленной свитой слуг. Но гораздо большая часть поступает так: многие садятся в храме Венеры, надев на голову корону из шнура; одни постоянно входят, другие выходят. Через женщин во все стороны ведут проходы, обозначенные овсом, по которым проходят незнакомцы и делают свой выбор. Когда женщина усаживается, она не должна возвращаться домой, пока какой-нибудь незнакомец не бросит ей на колени кусок серебра и не ляжет с ней возле храма. Тот, кто бросает серебро, должен сказать следующее: «Прошу богиню Милитту оказать тебе благосклонность», ибо ассирийцы называют Венеру Милиттой.* Серебро может быть сколь угодно малым, ибо она не отвергнет его, так как не имеет права этого делать, ибо такое серебро считается священным. Женщина следует за первым мужчиной, который бросает, и никому не отказывает. Но когда она совершит половой акт и освободится от обязательств перед богиней, она возвращается домой; и после этого времени, какую бы большую сумму вы ей ни дали, вы не овладеете ею. Те, кто наделен красотой и симметрией фигуры, вскоре освобождаются; но обезображенные задерживаются надолго, из-за невозможности удовлетворить закон, некоторые ждут по три или четыре года.102
