Подобно немцам, вторгшимся в Италию, эти арийцы были скорее иммигрантами, чем завоевателями. Но они принесли с собой крепкое телосложение, отменный аппетит как в твердом, так и в жидком виде, готовую жестокость, умение и отвагу в войне, которые вскоре обеспечили им господство в Северной Индии. Они сражались из луков и стрел, ведомые бронированными воинами на колесницах, которые орудовали боевыми топорами и метали копья. Они были слишком примитивны, чтобы лицемерить: они подчинили себе Индию, не претендуя на ее возвышение. Им нужна была земля и пастбища для скота; их слово «война» не говорило о национальной чести, а просто означало «желание иметь больше коров».26 Медленно они продвигались на восток вдоль Инда и Ганга, пока весь Индостан не стал‡ оказался под их властью.
По мере перехода от вооруженных войн к оседлому земледелию их племена постепенно объединялись в мелкие государства. Каждое государство управлялось царем, которого контролировал совет воинов; каждое племя возглавлял раджа или вождь, власть которого ограничивал совет племени; каждое племя состояло из сравнительно независимых деревенских общин, управляемых собраниями глав семей. «Слышал ли ты, Ананда, — спрашивает Будда у своего Святого Иоанна, — что вайджийцы часто собираются на сходки и публичные собрания своих кланов?. И пока, Ананда, вайджийцы собираются так часто и часто проводят общественные собрания своего клана, можно ожидать, что они будут не падать, а процветать».27
Как и у всех народов, у ариев существовали правила эндогамии и экзогамии, запрещавшие браки вне расовой группы или в пределах близких степеней родства. Из этих правил возникли наиболее характерные для индусов институты. Арийцы предвидели, что без ограничений на межрасовые браки они скоро потеряют свою расовую идентичность; через столетие или два они будут ассимилированы и поглощены. Поэтому первое кастовое деление произошло не по статусу, а по цвету кожи;* Оно отделяло длинноносых от широконосых, арийцев от нагов и дравидов; это было всего лишь брачное регулирование эндогамной группы.28 В ведийские времена кастовая система в ее позднейшем изобилии наследственных, расовых и профессиональных делений практически не существовала.29 Среди самих ариев брак (за исключением близких родственников) был свободным, а статус не определялся рождением.
По мере того как ведическая Индия (2000–1000 гг. до н. э.) переходила в «героическую» эпоху (1000-500 гг. до н. э.), то есть по мере того как Индия переходила от условий, изображенных в Ведах, к условиям, описанным в «Махабхарате» и «Рамаяне», профессии становились более специализированными и наследственными, а кастовое деление — более жестким. На вершине находились кшатрии, или воины, для которых считалось грехом умереть в постели.30 Даже религиозные обряды в ранние времена совершались вождями или царями, по примеру Сезара, игравшего роль понтифика; брахманы или жрецы были тогда лишь помощниками при жертвоприношении.31 В «Рамаяне» кшатрий страстно протестует против брака «гордой и несравненной невесты» из рода воинов с «болтливым жрецом и брахманом»;32 В джайнских книгах лидерство кшатриев считается само собой разумеющимся, а буддийская литература заходит так далеко, что называет брахманов «низкорожденными».33 Даже в Индии все меняется.
Но по мере того как война постепенно уступала место миру, а религия, бывшая в то время в основном подспорьем в сельском хозяйстве перед лицом неисчислимых стихий, приобретала все большее социальное значение и усложняла ритуалы, требуя опытных посредников между людьми и богами, брахманы росли в числе, богатстве и власти. Как воспитатели молодежи и устные передатчики истории, литературы и законов расы, они могли воссоздавать прошлое и формировать будущее по своему образу и подобию, с каждым поколением все больше почитая жрецов и создавая для своей касты престиж, который в последующие века обеспечит им верховное место в индуистском обществе. Уже во времена Будды они начали оспаривать главенство кшатриев; они называли этих воинов низшими, так же как кшатрии называли низшими жрецов;34 И Будда считал, что обеим точкам зрения есть что сказать. Однако даже во времена Будды кшатрии не уступили интеллектуальное лидерство брахманам, и само буддийское движение, основанное знатным кшатрием, в течение тысячи лет оспаривало религиозную гегемонию в Индии с брахманами.
Ниже этих правящих меньшинств располагались вайшьи, купцы и свободные люди, которые до Будды почти не выделялись как каста, шудры, или рабочие, составлявшие большую часть местного населения, и, наконец, изгои или парии — необращенные местные племена, такие как чандалы, военные пленники и люди, обращенные в рабство в качестве наказания.35 Из этой первоначально небольшой группы неказистых людей выросли 40 000 000 «неприкасаемых», населяющих сегодня Индию.
