Да, все шло к тому, акция вызвала ответную реакцию. И если раньше ящеры могли сквозь пальцы смотреть на ютящихся под боком людишек, то теперь похоже, их терпению пришел конец, и они взялись за создание зоны отчуждения со всем старанием. Мысленно Игорь проклинал изоляционистскую политику, проводимую руководством рода, хотя и понимал объективные причины, ее принятия. Но теперь, они не то что не имели контактов за пределами своих границ, но и даже приблизительно не знали творящихся поблизости от ленинградской области дел. Все, происходящее к югу от Невы и к западу от Питера, все оставалось тайной за семью печатями. Доходили конечно в первый год слухи об активности пришельцев на Питерской АЭС, но это пожалуй и все. Игорь, сколько не напрягал память, больше не мог припомнить ничего.
Через полторы недели, они наконец-то дошли до хорошо изученной территории, что лежала буквально в считанных десятках километров от границы влияния рода. Местность вокруг казалась вымершей, за это время они не встретили ни единой охотничьей партии, а все попадающиеся деревни оказались покинуты. В душе стало накапливаться дурное предчувствие, неужели и досюда докатилась волна гнева ящеров? Ответы на вопросы принесла произошедшая существенно позднее расчетного времени встреча с патрулем.
Виталька Яковлев, начальник патруля, красавчик и бабник, записной балагур, сейчас был мрачен. Даже новость о разгромленном аванпосте ящеров и демонстрация захваченных трофеев, не произвела на него того впечатления, на которое рассчитывал Игорь. Отведя Виталия в сторону, Игорь задал прямой вопрос.
– Что у вас случилось?
Яковлев поморщился, старательно отводя взгляд, потом выдал.
– Теперь то понятно, какого черта они взбесились.
Оказалось, что две недели тому назад, нападению подверглись одновременно четыре деревни. Конечно, многие жители ушли в леса еще осенью прошлого года, но немало их оставалось и в своих домах. Из них спастись не удалось никому. А буквально на следующий день, сожгли еще два лесных убежища, опять таки выбив всех, до последнего человека. Теперь пришельцы действовали иначе. Атака начиналась на рассвете с того, что они обстреливали место высадки ракетами с каким-то газом, от которого люди падали на месте, как подкошенные.
Игорь остановил рассказ, заметив неточность.
– Откуда такие подробности, если спастись не удалось никому?
– Староста из второго лагеря связался со штабом по телефону, сказать успел немного, лишь то, что на них напали и что пришельцы применяют газ, на этом месте связь оборвалась. Игорь, что б ты сдох, это же из-за тебя они так зверствуют!
На них стали оглядываться. Игорь, с трудом сдерживаясь, парировал.
– Думаешь, если бы не я, вас бы оставили в покое? Тебе рассказать, что твориться на рижском взморье? Ты в курсе, что в Прибалтике скорее всего вырезали всех подчистую?! Так что сбавь обороты, и проводи нас к руководству!
Яковлев сдал назад, ошарашенный отпором.
– Хорошо, я выделю тебе сопровождающего, идти далековато, но думаю, суток за двое вы доберетесь. Когда выдвигаетесь?
– Немедленно!
– Хорошо. – Яковлев свистнул и замахал рукой. – Мельников, ко мне!
Густо пыля, подбежал высокий мужик, лет тридцати пяти, в толстенных руках которого автомат казался детской игрушкой. Яковлев, ниже мужика на голову, непроизвольно отшатнулся.
– Юра, проводишь их к резиденции Совета. – Виталий крякнул, словно вспомнил что-то важное. – Игорь, ты в курсе, что Абликов погиб? Ах да, конечно, откуда тебе знать.
– Кто вместо него?
Яковлев скрестил на груди руки, что являлось у него признаком редкого веселья.
– Хрена догадаешься!
– Да не томи ты! – Игорь начал терять терпение, слишком много дерьмовых новостей уже и так основательно подкосили радость победы.
– Белкина избрали, почти единогласно, авторитетный мужик, хоть раньше вверх никогда и не лез.
Игорь поперхнулся приготовленными вопросами. Серега, никогда не думавший о власти, предпочитавший молчать, лишь изредка разрождавшийся убойными комментариями. Серега теперь глава рода? Игорь подавил в себе первый импульс и нейтрально поинтересовался.
– Как это произошло?
Яковлев жестом отправил Мельникова обратно, не желая откровенничать при свидетелях.
– После твоего ухода мужиков осталось немного, а Белкин сильно изменился, уж не знаю, что на него подействовало. Он ведь раньше в общественной жизни и не участвовал считай, а тут начал на собрания приходить, предложения в Совет посылал, дельные надо сказать предложения. В общем, считай, что через пару месяцев, когда обустроили новый лесной поселок для его односельчан, его в нем старостой и выбрали. Ну, а две недели назад, – Яковлев протяжно вздохнул, – когда, считай что, половину совета во время заседания накрыло, конкурентов у него не осталось. Он ведь за эти годы нехилый авторитет заработал, хотя и ходил под твоим началом.
