Я уже решил, что преследовать, ушедших в Клан бандитов, станем попозже - мы с Совой догоним их без проблем, так как передвигаемся налегке и не обременены продовольствием. Их продвижение замедляли пленницы - кроме Лады, зэки ушедшего Беса уволокли еще двух девушек. Мы незаметно проползли с Совой в землянку Дока. Сделать это оказалось несложно, так как Сыч, после появления монстра, выгнал почти всех жителей из поселка - он, во что бы то ни стало, хотел уничтожить зверюгу! Но монстр пропал в зарослях, и мы были абсолютно уверены, что поиски ни к чему не приведут. Ну, а самых настойчивых, из бандитов, потом придется искать самих - об этом позаботиться Ульдэ…
Док встретил нас, еле сдерживая улыбку на лице - настрого предупрежденный, он являлся единственным, из жителей селения, кто посвящен во все детали предстоящей операции.
- Ну и голова! - он восхищенно посмотрел на нас и предложил сесть подальше от входа. - Это же надо - придумать такое? Теперь Сыч будет думать, что вы все погибли, а если и появятся сомнения - чтобы проверить, ему придется отправлять людей к реке! Только, кто туда сейчас пойдет? Они все так напуганы - никто из поселка и носа не покажет, разве, что всей толпой осмелятся! Правда, когда страх пройдет, все начнется по новой. Банда, все равно, будет требовать еду, и женщин…
- Да. Их много - мы не можем сражаться с ними, в открытую. Но в долине столько храбрых мужчин, которые уже прошли испытание смертью… Док, вы ходите по всем становищам - что говорят люди?
- В нашем поселке теперь заправляет монах. Да, не удивляйся. Он организует сбор продовольствия и указывает на молодых женщин. Святоша укрепился. К нему стали прислушиваться, как ни странно, даже больше, чем до прихода банды. Может, еще и потому, что он находит слова для утешения, когда вокруг слезы и кровь. А другие… Они просто ждут. И ты знаешь, как Сыч сумел всех прижать. Уйду я отсюда!
Сова посмотрел в сторону выход. Док прикрыл полог из переплетенных веток и сухой травы.
- Мне и угостить вас нечем...
- Не надо. У нас все есть, - я достал из мешка провизию. - Ешь.
- Сыч посадил всех на голодный паек, - он отвел глаза от лепешки и сглотнул.
Сова сухо сказал:
- Он отбирает вашу еду, а вы терпите… Почему? Разве ты не мужчина?
- Я не такой, как ты или Дар. Сыч мог меня уже несколько раз убить, и любого другого, тоже. Что может такой старик, как я?
Сова неприязненно произнес:
- Ты - мужчина. Возраст, не всегда - помеха. Мне не меньше лет, чем тебе. Но я способен натянуть тетиву лука и метнуть нож - а ты?
- Он лечит, - я спокойно вступился за Дока. - Он врач. Это стоит даже самого лучшего охотника. Нас, пока еще, хватает, а Док - один.
- Ваш Святоша брызжет пеной изо рта, когда начинает упоминать о том, как мы спим со своими женами. Но он, почему-то, молчит, когда видит, как насилуют беззащитных дочерей убитого Бородача! - Сова не унимался….
- Не ищи логики, мой брат, - я отпил из глиняного, коряво слепленного кувшина. - Святоша - трус. Но он ядовит, почти так же, как и Сыч. Только у последнего укусы больнее и страшнее, потому что он не умеет прикидываться овцой. Наш враг - банда. Забудь о монахе, пока…
- Он предатель!
Док сжался и опустил голову. Я угрюмо бросил в ответ на реплику индейца:
- Док - тоже. Но он нам помог, и надеюсь, его поступок был искренним, не из чувства страха перед нами. Если мы уговорим и монаха - его вина станет забыта. Это - все.
Сова промолчал, но я видел, что он не согласен со мной. Но сейчас я был готов заключить союз с кем угодно - пока в долине орудовало более ста этих, двуногих чудовищ, перед которыми меркли самые страшные создания, придуманные природой и людьми…
- Ты должен молчать о том, что в действительности произошло здесь, - я обратился к Доку, мрачно слушающему нашу перепалку. - Отныне, под любым предлогом уходи из поселка, всякий раз, когда узнаешь что-либо важное о банде. Понятно, что Сыч не оставит поселок без присмотра, и тут всегда кто-то из них будет, но меня интересуют основные силы. Я должен знать об их передвижениях, о том, куда они направляются и зачем. Сова тебе пояснит, как держать связь. Возле поселка теперь будет дежурить, кто ни будь, из наших - в условном месте тебя встретят. Попробуй разговорить Святошу. Монах, я так понимаю, отошел на второй план, с появлением Сыча?
- Да… Сейчас он имеет лишь видимость власти, вроде как посредник, между людьми и бандой. Не появись Сыч и его молодчики - Святоша уже стал бы хозяйничать в поселке без оглядки ни на тебя, ни на индейца.
