Я умолк. В памяти возник свирепо защищающийся от пленения щенок, а потом - наши совместные путешествия…
- Их Клан находится к юго-востоку от скалистого озера. Сыч не мог долго скитаться по Предгорью. И ущелье, из которого они смогли выбраться, тоже где-то поблизости. Тогда нам просто повезло… Но про другие группы я ничего не знаю!
- Мой брат никогда не задавал себе вопрос? Мог ли Угар спастись?
- Спастись? Нет… Он упал на камни, что лежали возле реки, а потом его смыло. Ты не видел всего - а я смотрел через край пропасти.
- Знаю. Дина мне говорила… Тот медведь разбился о скалу, и остался там. Но она тоже смотрела вниз - и не видела Угара!
- Он мог упасть и в воду, минуя скалу…
- После Ореховой лощины, Серпантинка делится надвое. Один рукав петляет среди скал и вливается в Синюю реку. А второй - уходит под камни. Но из них нет выхода - вода уходит в скалы и исчезает.
- К чему ты?
- Индеец не знает ответа… Вся ли вода, с ледников, попадает в Синюю реку?
Я посмотрел на Сову, и покачал головой:
- Думаешь, он мог уцелеть? Упав, с такой высоты?
- Ты не видел трупа…
Луна уже вовсю светила в ночном небе, когда мы с Совой, пригнувшись, незаметно выскользнули из землянки. Сова нисколько не сомневался, что найдет следы отряда Беса, ушедшего в горы и уведшего с собой девушек. Они покинули поселок где-то во второй половине дня, опередив нас на несколько часов, и могли успеть отойти на значительное расстояние, но у них не имелось той ярости, которая вела меня и индейца по следу! Мы не шли, мы гнались!
Нам повезло. Бандиты не ушли далеко. Страх ли перед неведомым зверем, или, мешавшие им передвигаться пленницы, но они устроили лагерь почти в самом начале Коридора, на выходе из зарослей колючего и высокого кустарника. «Коридором» жители долины называли узкий проход между скалистым озером и желтыми песками, тянущимися вдоль всего Каньона смерти. Далее он переходил в Пустошь, к южной оконечности которой, примыкали соляные озера. Именно там мы едва не погибли в схватке с гигантской сколопендрой. Зэки использовали эту дорогу, как самую короткую для походов в свой Клан и обратно. По ней чуть ли не каждую неделю ходили своеобразные караваны - сами уголовники, носильщики, из числа закабаленных мужчин ближайших селений, и женщины. Последние - та самая дань, от которой у любого из жителей долины волосы вставали дыбом… Отказаться они не могли - Сыч правил безжалостно. Девушки, выбранные вожаками и предназначенные для Клана, должны были повиноваться и идти без сопротивлений - иначе в их селениях кто-то мог поплатиться головой…
Мы уже знали - слухи о жестокости банды, не признающей никаких ограничений, так напугали людей прерий, что, даже случайно брошенное слово, говорящее о свободе, могло привести к гибели неосторожного… Да, к сожалению, так и было - что бы не попасть под удар самим, многие предпочитали предавать других. И сейчас, преследуя одну из шаек, ни я, ни Сова не рассчитывали на помощь извне.
…Они расположились на ночлег на лужайке, ярко освещенной лунным светом, разложив посередине костер. Здесь имелось несколько землянок - по-видимому, бандиты, не особо чтящие дальние переходы, и не раз ходившие именно этой дорогой, давно подготовили пункты для отдыха и ночевки.
- Мой брат! Они напрасно выбрали стоянку возле Коридора! - Сова произнес это торжествующим тоном. Глаза индейца сверкнули зловеще - кое-кто этой ночью может не проснуться…
- Да, Сова. Пример тех четверых ничему их не научил.
Сова склонил голову в знак согласия - он знал о нашем походе за солью и уже рассказал мне, как добывать ее в гораздо более безопасное время. Нужно только дождаться дождя - монстры-насекомые прятались от воды по своим норам, и не выходили из них ни под каким видом.
- Луна скоро спрячется за облаками. Нам поможет ночь, - Сова указал на свинцовое, быстро чернеющее небо. - Будет ливень. Хао! Дождемся, пока он сморит часовых…
Две пары внимательных глаз, следили за парочкой караульных, те поддерживали огонь и перебрасывались короткими фразами. Из одной из землянок доносился шум: приглушенные всхлипы и стоны…
- Сова… Мы пришли за старшей дочкой Бороды. Смерть Сони - на моей совести! Я хочу спасти хотя бы другую. Что до остальных пленниц - всех выручить не сможем. У Беса - больше двадцати бойцов. Пусть мой брат найдет именно Ладу, и выведет ее из лагеря! Я стану прикрывать ваш отход!
- Сова найдет девушку...
Я изготовился к стрельбе - заметь кто индейца, схватки не миновать...
