Я сорвал с плеча лук - индеец, идущий впереди на расстоянии с десяток шагов, внезапно остановился и указал на шевелящиеся кусты. Мы бросились в сторону деревьев, и, укрывшись за их мощными стволами, изготовились к обороне. Но послышался знакомый голос и смех, а затем, навстречу вышла настороженная Ульдэ, а за ней - улыбающаяся Зорька и Док. Зорька, не скрывая своих повлажневших глаз, кинулась Сове на грудь. Он, смутившись, глухо произнес:
- Скво… Не следует слишком сильно проявлять свои чувства.
Мы из деликатности отвернулись.
- Почему Ульдэ оказалась здесь?
- Ульдэ охраняла подступы к лесу - как сказал вождь. С ней осталась Ясная Зорька - остальные ушли домой, к берегам Синей реки. Твоя жена очень сердилась…
- Догадываюсь… - Я пожал плечами. Ната не была в курсе того предприятия, что я задумал - идея спасти Ладу не обсуждалась на общем совете. И мое долгое отсутствие не могло ее радовать. Как и Элину. Но про нее Ульдэ не вспомнила…
- Потом пришел Док. - Вмешалась Зорька. - Он рассказал нам, что вы хотите выручить Ладу. Ясная Зорька стремилась увидеть своего мужа. Ульдэ не стала ей препятствовать. Вот почему мы здесь.
- Это понятно. Но как ты… Как вы догадались, что мы окажемся именно здесь?
- Дар и Сова спасали девушку Бороды, - она указала на ничего не понимающую Ладу. - А привести ее могли только в форт. Все тропы севернее озерного поселка закрыты - войско Сыча сейчас бегает, как гончие псы, потерявшие свой след. Ищут того зверя! - она рассмеялась. - Им придется долго его искать - Бен сжег чучело, не оставив следов. Не тащить же обратно? Ульдэ знала, в Предгорье бандиты редки. Она сказала - если мой муж и ты, смогут вытащить девушку из лап уголовников, им нет иной дороги, кроме как через южные степи или край леса. Вот мы и пришли сюда…
- Ты так была уверена, что у нас все получится? - я обернулся к Ульдэ.
- У Белой Совы и моего вождя нет таких врагов, которые смогут их остановить! Ульдэ верит в силу и смелость Дара!
Я только пожал плечами…
- Ну а вы, Док, вы то, зачем здесь?
- Сыч направил меня в вашу сторону. Сам. Он все еще не верит, что вы погибли в пасти того страшилища. Но посылать своих людей не хочет. Эта дикарка, - Док с опаской указал на северянку. - Ваша девушка убила троих его караульных! Ни один из тех, кто сторожил подступы к поселку, не ушел живым. Бандиты в селении думают, что это тот самый зверь и отказываются куда-либо выходить, кроме как целой толпой. Сыч рвет и мечет, а ситуация стала почти неуправляемой…
- Вот как? Это - еще цветочки!
Встреча с Ульдэ многое меняла. Нас с Совой это устраивало, как нельзя лучше. Отпадала надобность возвращаться в форт, вместе с Ладой, зато появлялась возможность навестить бандитов в их сердце - Клане! Благодаря добытой карте, расположение бандитского пристанища, более не являлось тайной. А после того, как сработала наша затея с мнимой гибелью, что не позволяло Сычу наказывать невиновных, и удача с выкраденной Ладой, я полностью уверился в собственных силах. И еще - едва я снова увидел всю эту свору, растатуированные руки, площадный мат, заменявший человеческую речь, зверство и жестокость - огонь, бушевавший во мне после гибели Сони, вспыхнул со страшной силой…
Мы отошли вглубь леса. Ульдэ, вырыв ямку, развела костер. Дым стелился по земле и пропадал в ветвях, не поднимаясь наружу. Можно было и не опасаться погони и разведчиков Сыча - раз в поселке творились такие дела! - но она соблюдала осторожность, привыкнув к ней за долгие месяцы скитаний по прерии. А может - и по своей родине…
Поужинав, все стали готовиться к ночлегу. Зорька, возившаяся в кустах, немного в стороне от всех, позвала к себе мужа. Индеец, убрав трубку, неторопливо прошествовал мимо меня, на его место уселась юркая и стремительная северянка...
- Скво Белой Совы соскучилась по мужчине… Она так торопилась, что ничего не взяла из припасов и обычного снаряжения. Ульдэ делила с ней еду и одежду. А сейчас - отдала ей свое одеяло из шкур и осталась на голой земле. Док забрал подстилку у Совы. Девушка, которую вы привели с собой, легла возле него - он боится за ее здоровье и хочет остаться рядом! Может Ульдэ разделить постель своего вождя этой ночью?
- Спать вместе? - я вздохнул, не зная, как отказать в такой ситуации смуглолицей охотнице и, так и не найдя причин, согласился…
Из кустов, где находились Док и Лада, не доносилось ни звука - измученная долгим переходом по каменистому берегу озера, девушка забылась тяжелым сном, а Док, которому такие марш-броски были тоже не в радость, уснул возле нее. Зато оттуда, где лежали Сова и Зорька, слышались приглушенные смех и стоны… Я почувствовал, как Ульдэ, лежавшая ко мне спиной, напряглась. Она тоже не спала. У меня появилось знакомое ощущение… Близость и доступность девушки позволяли думать о запретном, но я не допускал ничего, что могло быть истолковано, как покушение на ее спокойствие. Она вдруг развернулась и уперлась рукой мне в грудь.
- Мой вождь хочет женщину?
- Что? Ульдэ… Ты что?
- Мой вождь может ее взять!
- С ума сошла? Спи!
