Я резко повернулся и, стараясь унять возбужденное дыхание, закусил губу. Такого я не ожидал… Ульдэ одним броском перескочила через меня, и мы вновь оказались лицом к лицу.
- Твои скво ничего не узнают… Сова слышит лишь дыхание Зорьки, а Док и та женщина - спят. Силы Дара не станет меньше, если он отдаст ее часть северной девушке!
- Тебя так распалили стоны Зорьки? Ульдэ, сейчас не время и не место. Вокруг могут быть враги! И…
- Вокруг нет врагов. Ульдэ понимает… Она совсем не такая красивая, как Огненный Цветок, и не такая умная, как маленькая жена вождя. Она не виновата, что родилась такой страшной.
- Ульдэ!
Она опустила голову. Я положил руку на ее бедро. Девушка не реагировала.
- Ульдэ… Извини. Не сердись на меня. Это так неожиданно… Ты спишь?
- Нет. Ульдэ считает звезды на ночном небе.
- И много насчитала?
- Много. Больше раз, чем Сова успел пронзить Зорьку своим копьем…
- Ты опять...
Она снова повернулась ко мне и страстно зашептала, приподнявшись на руках.
- Ульдэ одна! Всегда - одна! Вождь не хочет знать - почему? Ульдэ сама расскажет… В ее селении девушки не выбирают, за кого им идти замуж. Это делает отец или старший брат. Или - дядя. Все равно кто, но не она сама! Если отец не находит ей жениха - продает за деньги и спирт охотникам, которые иногда приходят из леса. После этого, девушка-ульдэ, больше не стремится замуж - ее никто не возьмет. А та, кто не хочет покориться воле родственников, убегает в лес и живет там одна. Только не все решаются… У нас осталось мало мужчин - они все полюбили спирт и уже разучились охотиться. И женщины их тоже не интересуют… Отец хотел продать меня на прииск! Ульдэ страшная - мужчин нет! - ее не брали замуж. Но она не хотела на прииск и решила сбежать. Он узнал об этом и спрятал всю ее одежду. Ульдэ хотела уйти нагишом, тогда он напился водки и сам купил ее у себя… Наши девушки не должны спорить со старшими, тем более, если это отец. Но даже отцу нельзя брать свою дочь, как постороннюю женщину! Я ударила его ножом! Ульдэ всегда сама охотилась на оленя, выслеживала рысь и ставила капканы на соболя. Ее нож очень остр, а сил - больше, чем у пьяного мужчины. Я убила его! Когда в селение приехали важные люди, Ульдэ уже была далеко. Тайга большая, кто знает ее тропы так же хорошо, как те, кто живет в них с самого рождения? Наши старики говорили - мы живем далеко от остальных людей. На тридцать дней пути в одну сторону, и на двадцать - в другую. А посередине - род Ульдэ. И никого, на все эти дни! Наша земля, как эта долина - далеко и недоступна. И она намного больше! Они пытались меня найти, потом перестали. Я провела в лесу три года! Одна! Патроны к ружью кончились, я ловила рыбу руками, плела силки из собственных волос, однажды напала росомаха - я задушила ее голыми руками! Я почти разучилась говорить, а людей не видела все это время. Мой брат, Кульчугай, искал меня, и нашел. Сначала он хотел меня наказать, потом решил, что я сделала правильно. Я уходила в тайгу девчонкой - а он увидел охотницу. Он принялся Ульдэ учить всему, что умел и знал сам.
Она перевела дыхание и, не давая мне опомниться, продолжила:
- Мой брат много старше Ульдэ, он уехал в большой город учиться, когда она бегала без платьев. Ульдэ хотела…- она снова запнулась. - Я решила, что раз мне не выйти замуж, то пусть тогда не кто-то, пьяный и злой, с прииска, а собственный брат станет моим первым мужчиной. Кульчугай вначале смеялся… а потом ударил меня, он уже не мог поступать так, как было естественно среди нашего рода. Вместо этого, он привез меня в город и стал учить языку. Я тогда впервые узнала, что наши чумы - не единственное место на земле, и что в городе живет столько людей, сколько никогда не наберется даже в самый большой праздник!
Она вдруг замолчала и откинулась на спину.
- Почему ты мне это рассказываешь?
- Брат занимался танцами. Как Бен и Салли. Он всегда хорошо танцевал, и наш шаман ругал его за это. Но он никого не слушался… А потом его позвали в другой большой город, и он сказал, что я поеду с ним. Мы ехали очень долго, вначале на катере, потом в поезде. А, когда уже подъезжали, началось Огненное Боренье...
- Огненное Боренье?
- Торгут-шаман, у которого три косы, предупреждал о нем. У Ульдэ есть сказание - раз, в десять тысяч лет, к земле подлетает звезда и начинается Огненное Боренье. Звезда всегда побеждает и все сжигает после себя. Но люди, они как мелкие и надоедливые букашки, вновь выползают из своих жилищ и населяют берега уцелевших рек. Он говорил, что такой день вот-вот наступит. Торгут не ошибся…
- А что было потом?
- Поезд упал вниз, с моста. Все стали тонуть. Кульчугай тоже. Ульдэ ударилась головой, потеряла зрение и память, а когда очнулась - Белая Сова и Тихая Вода поили ее лечебной травой. Ульдэ больше не видела своего брата.
Она вздохнула.
