Он согласно кивнул. Я разбудил Нату и Элину — следовало встречать возможную опасность всем вместе! Девушки быстро приготовились, они настолько привыкли к трудностям нашей жизни, что принимали их, как должное…
— Кто это?
— Сейчас увидим.
Шорох прекратился. Мы тоже замерли, ожидая появления неведомого существа. Но вдруг, Элина, настороженно водившая головой по сторонам, прошептала:
— Люди! С севера!
— Ты слышишь? — я недоверчиво покрутил головой. Слух девушки, гораздо более острый, считался непогрешим, но все же…
— Чужаки, — уверенно добавил ее вывод Бугай. — Наши, с поселка, в ночь не стали бы бродить возле этих мест!
— А эти… не наши? Зачем?
— Бражник проболтался, что они тоже испытывают затруднения с солью… Ее и раньше не особо приносили, а после их прихода — сам понимаешь. А заставить пойти мужчин из поселка — ты сам слышал! — не могут. Что от их ножей лечь, что здесь сгинуть — разница не большая. К тому, я не слышал, что б с поселка, кто, когда за солью не ходил. Но, может и не соль их привлекла.
— Здесь — самая кратчайшая дорога в их лагерь. — Ната указала в темноту, где располагался хребет. — Если им и ходить в Клан, то только тут.
— Обычно наши на такое решались большой толпой, и уж никак не ночью!
Я положил руку на плечо Бугая, вглядываясь в неясные тени.
— Ну, на этот раз, их не много. Трое, или четверо.
Ната и Элина тоже попытались сосчитать, сколько пришельцев направлялось мимо нас к дальним скалам, и Элина, у которой зрение едва ли уступало в остроте ее слуху, заявила:
— Четверо. И все с мешками!
— Видать, еду тащат из поселка, — насупившись, прокомментировал Бугай. — Отобрали на днях, а теперь прут на себе. Чтоб они подавились все, в этом Клане!
— Видимо, после очередного грабежа Сыч посылку своим отослал, в горы. И не бояться ведь ночью идти? Дар, а что, если? — Элина посмотрела на меня. Я с удивлением ответил на ее взгляд — девушка до сих пор не выказывала, столь явного желания сразится с бандитами! — и отрицательно покачал головой:
— Ничего себе, заявочки… Это откуда такие желания? Нет. Пока у нас затишье и нас не трогают, мы их тоже, трогать не будем. Пусть себе, идут. Нападем — создадим лишний повод для вражды, а мы к войне еще не готовы…
— А кто узнает? — Бугай сжал древко копья так, что хрустнули костяшки пальцев.
— Нет, — я жестко сжал ему плечо. — Именно случайные стычки губят серьезные дела. Нечаянное ранение — и все, мы связаны по рукам и ногам. Никакой драки я затевать не стану. Мы здесь не за тем…
Он подчинился, хотя и с большой неохотой. Парень, хоть и не испытывал особых чувств к несчастной девушке, уведенной в плен, но поквитаться с уголовниками хотел всерьез…
Чужаки проходили мимо нас примерно шагах в двадцати. Мы даже могли слышать, о чем они переговаривались. Впрочем, вместо слов слышался сплошной мат, и Элина, покраснев так, что это было понятно даже в темноте, опустила голову вниз. Бугай только засопел, услышав, какими выражения обмениваются эти, уверенные в своей безнаказанности, люди. Они несли в руках факелы и освещали пространство вокруг себя на несколько метров.
— Хрен ему в зад! В следующий раз, пусть сам и носит эти железки в Клан, раз мужиков заставить не может!
— Сдурел? Чтобы они свою же смерть на себе перли? Не хавка ведь — наконечники, к болтам! Потому, нас так мало отправили — и пацаны, сам знаешь, реально в поселке нужны. Дергаться что-то стали местные, Сыч снова подкрутить хочет… Короче, нех… болтать, один мешок и сами допрем, не сломаешься. А мужиков Сыч велел пока не трогать. Обживемся, вольняшек ряженых передавим, потом можно хоть на шеи бабам сесть. Повезут!
— Не нравится мне здесь… — первый озабоченно оглядывался по сторонам. — От самого поворота, чувство такое, будто за нами кто-то крадется…
— А ты не бзди. Мне тоже, не все намазано… Странная это долина, в ущелье, все-таки, хоть и темно, но в мозгах ясно! А здесь, ни хрена не понять! То дикари какие-то, то собаки, чуть не с медведя! Как с шахты выползли — одни непонятки. Одно хорошо — кроме нас, крутых в долине, нет.
— А эти? Индейцы?
— Какие на хрен, индейцы? Ты их видел? Мало ли, кто что сбрехнул…
Я перестал обращать на их трепотню внимание — в этот момент, чувство опасности проявилось с удвоенной силой, и оно исходило вовсе не от проходивших мимо зэков… Уже не скрываясь больше, я резко вскинулся и повернулся в другую сторону. В зарослях зашелестело. Через секунду ко мне присоединились мои друзья, наши взгляды были прикованы к кустам, откуда вылетело что-то длинное, извилистое, и, прямиком, направилось к нашему укрытию! Я вскинул лук, Элина, приподнявшись на одно колено, подняла свой, а Ната выхватила дротик.
— Эй, кто здесь?
Чужаки нас заметили и остановились в нерешительности.
— Эй? Кто это?
