Я умилилась его кавайной лыбе и теплому взгляду и, махнув рукой, заявила:
— Лады. Удачи тебе, победи с честью.
Он просиял и свалил на Арену, а я подумала: какого фига этот парень тут забыл? Вроде бы, не похож на искателя славы или денег… Может, его тоже обстоятельства вынудили сюда прийти? Так незаметно, он, вроде, всем доволен…
— Странный он… — пробормотала я. — Вроде и располагает к себе, а в то же время как-то мне не по себе рядом с ним.
— Не приближайся к нему, — едва слышно ответил Бейонд. — Он мне не нравится. Если у нас обоих такое ощущение, лучше не рисковать. К тому же, ты ничего о нем не знаешь.
Я удивленно воззрилась на маньяка. Он мне помогает? Вау… А пять минут назад готов был кровь пустить… Или я опять его маньячные взгляды неверно трактую? Вон, Юлька от них в нирвану впадает, может, они не так уж опасны и страшны, как кажется? У Грелли с инстинктом самосохранения вроде порядок, значит, наверное, все же не каждый его маньячный взгляд несет угрозу…
— Спасибо, — улыбнулась я и поймала едва заметный кивок.
Настроение поползло вверх, однако не на много: следующий бой как раз мой, и нервы начали брать свое. Дверь открылась, и я увидела в коридоре Ионова — Черный Плащ спешит на помощь? Ну ладно, дадим ему выпендриться… Хотя чего я ехидничаю? Мне нужна его поддержка. Очень нужна.
Я выползла в коридор и подошла к противоположной от двери стене, чуть ли не носом в нее уткнувшись. Дверь, кстати, тут же захлопнулась, и мы оказались в полумгле родной «Зеленой мили»…
— Ты думаешь, что тебе повезло, раз жребий не пал на одного из твоих врагов, — начал оказывать психологическую помощь населению мой личный промывальщик мозгов, — но это не так. Не важно, что за чувства питает к тебе человек: ненависть, любовь, восхищение или отвращение, в любом случае, на его физические способности, равно как и на твои, это не повлияет. Ненависть питает бойца морально, но недолго — она сжигает. Она уничтожает изнутри, и воин становится слаб. Любовь же не дает нанести серьезных травм, но поддерживает куда дольше ненависти. А вот те, кому плевать на противника, концентрируются лишь на себе, на своей цели, и они куда более опасные противники, а решает все исключительно мастерство и вера в себя и свою цель, вера в тех, кто поддерживает бойца, ведь он сражается и ради них тоже. Ради чего бьются они, твои противники? Ради денег, славы, признания, ради получения удовольствия от чужой боли. Ради чего бьешься ты? Ты бьешься за свою жизнь, за жизнь своих друзей, за покой и уверенность в завтрашнем дне. Ты хочешь освободиться от оков этого места, тебе не нужны материальные и прочие блага, кои оно может даровать. Ты хочешь сохранить жизнь и здоровье, как себе, так и своему противнику. Ты свято веришь, что твой Путь Меча — дойти до конца с высоко поднятой головой и не сдаваться никогда в жизни. Этим ты сильна. Твоя душа чиста, и меч ведет тебя не к могиле, своей и чужой, а к защите друзей и близких. Они сражаются за смерть, ты — за жизнь, и это твоя главная сила. Вспомни образ, спасающий тебя из тьмы, и следуй за ним. Защити его. Не дай исчезнуть. Это даст тебе силы, коих нет у тех, кто сражается за деньги и разрушение. Победи ради своей конечной цели — ради защиты тех, кто тебе дорог. Защита — единственное, ради чего на самом деле стоит драться.
Я кивнула, переваривая слова личного психотерапевта, и пошла назад — в комнату ожидания. Бёздей хмуро на меня воззрился, но не проронил ни слова — какой понятливый… Вскоре вернулся купидоша и радостно заявил, глядя на меня:
— Я победил!
— Поздравляю, — кивнула я и приготовилась топать на заклание. Кстати, противник Смертина не пришел, и мне это крайне не понравилось — либо он ранен, либо…
Дверь отворилась, и я вместе со своим противником потопала на убой. Встав перед знакомыми черными воротами, я почувствовала, как паника накрывает с головой, а потому закрыла глаза и вспомнила образы, которые вспоминала в прошлый раз. Какой из них даровал мне силы для победы? В памяти вспыхнули сияющие, добрые зеленые глаза. Сердце болезненно сжалось, но я вспомнила слова Ионова: «Защити его. Не дай исчезнуть». Я кивнула своим воспоминаниям и улыбнулась глазам Дживаса, которого несмотря ни на что продолжала любить всем сердцем. И пусть для него я ничего не значу, он мне дорог, и я буду биться ради него. Паника отступила и была безжалостно засунута в задний карман брюк — я выиграю. Я сосредоточилась, глубоко вздохнула, распахнула глаза и тут услышала слова ведущего:
— …и мы приглашаем на Арену Темную Королеву!
====== 35) Арена, неожиданности за авторством Бейонда Бёздея и превратности судьбы ======
— …И мы приглашаем на Арену Темную Королеву!
Я выдохнула, отказываясь от собственной истерики и ужаса, и шагнула на Арену. Противник уже ждал меня, и я, поклонившись трибунам и боссу, четко произнесла свое постоянное приветствие ему:
— Ave Caesar, imperator, morituri te salutant.
