Коттера, или катер (режущий, разрезающий) – корабль с парусным вооружением брига, однако имеющий гребные банки. Бортовые гребные порты и весла для гребли при необходимости, что придавало кораблю особые возможности для действий в шхерных районах Балтики и делали его независимым от капризов ветра. Покидая порт, «Меркурий» преображался – на парусах появлялись грязные заплаты, орудийные порты враз прикрывали полосы просмоленной парусины, на гафеле появлялся флаг какой-то страны или мореходной компании – и красивый военный корабль превращался в обычного «купца», в одно из торговых судов, снующих между балтийскими портами. Он менял курс и растворялся в утренних туманах, чтобы появиться где-то навстречу спешащему шведскому судну с грузом для воюющей Швеции. Сблизившись вплотную, канониры сбрасывали маскировку и… на команду несчастного «купца» в упор глядели жадные жерла пушек. В руках канониров каждый желающий мог увидеть тлеющие фитили. И… судно сдавалось без сопротивления! Так, до конца 1788 года Кроун захватил 26 шведских торговых судов и военных транспортов! Это был абсолютный рекорд эффективности крейсерских действий на Балтике для всех флотов! По законам того времени, корабль, захвативший «приз», иначе говоря – судно или корабль противника, получал призовую премию – в зависимости от класса и ценности трофея. Эта премия делилась между офицерами – в зависимости от должности и звания и отличий в абордажном бою. Не забывали и матросов – по решению капитана (командира). Получив призовые деньги, Кроун затевает перевооружение своего «Меркурия». В 1774 году в Шотландии, на его родине, было создано новое орудие карронада.
Создатель его, Гасгойн, на Карронском пушечном заводе (отсюда, кстати, и название) добился небывалой, по тем временам, скорострельности – в три раза большей, чем любая другая пушка равного калибра. Кроме того, эта пушка обладала значительно меньшим весом для своего калибра, чем «классические». Это позволяло устанавливать их на верхних палубах, и на малых кораблях. Они эффективно стреляли картечью, и получили от моряков мрачное название: «чистильщики палуб», выкашивая палубные команды и орудийную прислугу. Палубы были буквально залиты кровью в ходе боя. В русском флоте эти пушки было еще малоизвестны, и, по некоторым данным, официально карронады стали поступать на русские корабли лишь в 1805 году. Все-таки эти пушки имели недостаток – они годились лишь для ближнего боя, не выдерживали большого порохового заряда, и вооружались лишь в сочетании с «длинными пушками» на нижних батарейных палубах. А если орудийная палуба всего одна? Но, вооружив «Меркурий» таким образом, без ведома командования, или даже – вопреки ему, Кроун знал, что делал! Особое внимание
Роман Васильевич, как стали его называть русские моряки, уделял внимание не парусным учения. Как было принято, а больше артиллерийским. 29 апреля 1789 года, в тумане, на веслах, «Меркурий» подкрался к лежащему в дрейфе шведскому двенадцати пушечному бригу «Снаппоп» и напал на него. После огневого боя, и «довольного сопротивления» абордажным партиям, шведы сдались. Этот корабль оказался первым военным призом. Потом пошли другие! 21 мая 1729 года Кроун встретился в с крейсирующим 44-пушечным фрегатом «Венус». Вопреки ожиданиям шведов, маленький бриг не обратился в бегство, не спустил флага и парусов, а стал стремительно сближаться. Шведы не отреагировали на приближение обшарпанного
«купца». И тут … С грохотом откинуты крышки орудийных портов, но выстрелов нет. На «Венусе» боцманские дудки и горны сигнальщиков запели тревогу. На палубу высыпались матросы команды, начали ставить дополнительные паруса, готовить орудия к бою. Тем временем «Меркурий» сблизился с фрегатом.
