Безусловно все «Новики» проходили ремонты на судостроительных и судоремонтных заводах и в ходе этих ремонтов, проходили модернизацию с заменой вооружения и судового оборудования. Почти все корабли получили изменения от первоначальных проектов в ходе строительства и ремонта. Увеличивалось, в зависимости от новых потребностей, количество экипажа (со 125 человек до 170, офицеров с 6 до 12 человек) и, следовательно, происходило оборудование дополнительных мест их размещения. В послереволюционные годы на кораблях устанавливалось радиоэлектронное оборудование и новые средства связи. Дооборудовалось зенитное вооружение кораблей. В книги приведено первоначальное вооружение и некоторые особенности отдельных кораблей.
Все «Новики» получали названия в честь кораблей, проявивших себя ранее в войнах, в честь побед российской армии и флота и моряков-героев, прославивших себя и флот.
Эскадренный миноносец «Новик» (с 13.7.1926 года Яков Свердлов). О самом «Новике» многие современники узнали из морского романа В.С.Пикуля и одноименного фильма «Моонзунд», а также из воспоминаний старшего офицера «Новика» Г.К.Графа и из художественного фильма «Адмирал Колчак»
На начало Первой мировой войны «Новик» был единственным современным эсминцем на Балтийском флоте (Назывались Морские силы Балтийского моря) и числился в бригаде крейсеров. 18 июля 1914 года, ещё до начала боевых действий, в составе бригады в районе мыса Дагерорт прикрывал постановку центрального минного заграждения. 19–21 и 26 августа выходил в море на разведку и поиск кораблей противника, в ночь с 19 на 20 августа выпустил 4 торпеды по крейсеру «Аугсбург», не попавшие в цель. «Новик» самостоятельно, ставил мины в Данцигской бухте, к западу от банки Штольпе. На минах подорвались несколько германских кораблей. В ходе кампании 1915 года минные постановки продолжились (Ирбенский пролив, район Либавы). Осуществлял деятельность по предотвращению прорыва немецкого флота в Рижский залив (постановка мин, дозорная служба). 4 августа 1915 года вступил в бой с двумя новейшими германскими эсминцами «V-99» и «V-100», прорвавшимися через заграждения, артиллерийским огнём нанес им серьёзные повреждения. «V-99», повреждённый огнём «Новика», подорвался на минах, выбросился на берег у Михайловского маяка и через 2 часа был подорван командой. За этот бой командир корабля Беренс и артиллерийский офицер лейтенант Федотов 8 сентября были удостоены ордена Святого Георгия 4-й степени. В течение июля-сентября 1915 года осуществлял прикрытие ЛК «Слава». 25 сентября у Оденсхольма спас гидроплан лётчика Мусгяца, севший на воду из-за неисправности. 29–30 октября и 22–23 ноября совместно с линкорами Гангут и Петропавловск осуществлял прикрытие 1-й БР КР по постановке минного заграждения у о. Готланд. Участвовал в набеге на немецкие дозорные корабли в центральной Балтике. 24–25 декабря отбуксировал к Ревельскому рейду эсминец «Забияка», подорвавшийся на мине у Дагерорта. В июне 1916 года «Новик» принял участие в нападении русских кораблей на германские транспорты с железной рудой в Норчёпингской бухте, когда совместно с эсминцами «Гром» и «Победитель» впервые произвёл залповую веерную стрельбу торпедами по площади и потопил транспорт «Герман». 26 июня 1916 года при переходе в Гельсингфорс у Наргена на скорости 17 узлов выскочил на камни по 1-е машинной отделение. Был снят ледоколом «Петр Великий» и отбуксирован в Гельсингфорс, где встал на ремонт в Сандвикский док до 13 августа. С 22 августа и до конца кампании находился в Моонзунде. В течение мая 1917 года был флагманским кораблем минной дивизии Балтийского флота. Принимал участие в обороне Моонзундского архипелага, сражении на Кассарском клессе при высадке германцами десанта на Моонзундские острова. В ноябре 1917 года перешёл в Петроград для проведения капитального ремонта. 25 октября 1917 года вошёл в состав Красного флота. После революции получил название «Яков Свердлов» в честь советского партийного руководителя. В ходе модернизации двухтрубные торпедные аппараты были заменены на трехтрубные, увеличено зенитное вооружение.
Перед Великой Отечественной войной «Яков Свердлов» входил в состав отряда учебных кораблей Высшего военно-морского училища имени М. В. Фрунзе, а с началом войны был включён в 3-й дивизион эсминцев эскадры Балтийского флота.
В первые два месяца войны осуществлял задачи эскортирования, прикрытия действий разнородных сил флота, поиска кораблей и подводных лодок противника, а также огневой поддержки сухопутных войск. Некоторое время в июле 1941 года был флагманским кораблем флота (ФКП – флагманский командный пункт).
В августе 1941 года под командованием капитана 2 ранга А. М. Спиридонова был включён в состав отряда главных сил, обеспечивших прорыв советских кораблей из Таллина в Кронштадт.
