Ещё четыре дня назад Бок благополучно командовал ротой «Браво» 108-го мотострелкового батальона 22-го экспедиционного полка 2-й дивизии КМП США и отступал со своей ротой через ФРГ и Бельгию до голландского Эйндховена, попусту теряя людей при авианалётах и стычках с прорвавшимися мехчастями русских. Затем прилетевший на вертолёте подполковник из штаба Северной группы НАТО сильно «обрадовал его, сообщив, что Бок отныне командует уже всем 108-м батальоном (а точнее, тем, что от него ещё осталось), после чего остатки батальона были посажены на эти самые взятые с хранения разномастные «М-113» и грузовики и, пройдя ускоренным маршем около сотни миль по добротным голландским шоссе, в соответствии с приказом, оказались здесь, в этом треклятом городишке Эрмело.
Кроме них в городке и вокруг него застряли остатки различных танковых и механизированных частей, в частности, здесь были подразделения 1-й кавалерийской дивизии США и 1-й мотострелковой дивизии армии Нидерландов. Офицеров старше лейтенанта среди уцелевшего комсостава не оказалось. Хотя здесь всё же было два голландских капитана с дурацкими фамилиями Кнопс и Ван Зее. Но они, в свете последних событий, имели откровенно потерянный вид и сразу же подтвердили свою пассивно-подчинённую роль по отношению к американцам, тем более что один из них, капитан Кнопс, довольно плохо говорил по-английски.
В итоге по прибытии на место Бок получил по радио новый категорический приказ принять командование над сконцентрированными в районе Эрмело силами НАТО и удерживать дорогу (через чёртов городишко проходили шоссейная и железная дороги) на Хилверсюм и далее на Амстердам.
Легко — сказать удерживать, тем более что сразу же возникло обстоятельство, о котором вышестоящие штабы не предупредили решительно никого. Едва морпехи прибыли в городок, как с севера начала непрерывно прибывать вода. Как выяснилось, мощную дамбу, отделяющую залив Эйсселмер от моря, накануне разнесла натовская же авиация с целью сдержать русское наступление.
Все каналы и реки немедленно вышли из берегов, частично затопив узкие улицы старинного двухэтажного городка.
Так что теперь вокруг Бока и его людей была затопленная грязной водой равнина с редкими островами земли и торчавшими из этой самой воды домами и деревьями.
Разного рода «знатоки» из числа солдат и сержантов утверждали, что через недельку-другую вода скорее всего уйдёт. Но ты поди проживи эти недели, особенно когда кругом идёт нешуточная война.
Сам городишко за исключением некоторых улиц и подвалов оказался не затоплен, видимо благодаря своему местоположению на некоторой возвышенности и капитальным набережным. Правда, шедшая через него шоссейка была местами залита водой, но не более чем на метр с небольшим, а значит, танки и прочие боевые машины могли без труда проехать по ней.
Советы, естественно, не заставили себя ждать и попытались накануне с ходу прорваться через городок, но, на счастье Бока, это была то ли разведка, то ли авангард. Русских было мало, и, потеряв несколько танков «Т-55» и гусеничных БМП, они до поры до времени отошли. Подбитые танки сейчас торчали из воды вдоль дороги, вперемешку с брошенными накануне БТРами и грузовиками голландской армии, а также разнообразными гражданскими машинами.
Однако подбили эту русскую технику вовсе не люди Бока, а очень кстати налетевшие по вызову авианаводчиков истребители-бомбардировщики, в основном английские. Правда, на отходе на них свалились русские «Миги», которые сбили три то ли «Фантома», то ли «Букканира», из которых почему-то никто не катапультировался. Хуже было другое — до авиаудара и во время него русские танки выпустили в сторону городка несколько десятков снарядов приличного калибра. И по закону подлости один снаряд угодил точнёхонько в БТР авианаводчиков, мгновенно отправив их всех к праотцам, и теперь Бок подозревал, что более никакой авиаподдержки не будет, поскольку ни он сам, ни его офицеры не знали кодов и частот для связи c BBC — очередная издержка военного времени. Впрочем, даже если бы Бок знал коды, устойчивой радиосвязи всё равно не было.
Никаких новых распоряжений, кроме старого приказа держать дорогу, Бок так и не получил.
Главный вопрос был — а с чем, собственно, держаться? В городке было семь американских танков М-60A-1/A-3 из 2-го батальона 8-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской дивизии армии США, несколько установок ПТУР «Toy» и десяток голландских танков «Леопард-1A3» из 102-го разведбата 1-й мотострелковой дивизии армии Нидерландов, не считая бронетранспортёров и прочей мелочи. А значит, удерживаться было особо нечем, поскольку у Бока не было ни серьёзной артиллерии, ни средств ПВО — никаких, даже в виде ПЗРК. Не считая голландской батареи эрликоновских автоматов, ни к селу ни к городу размещённой на западной окраине Эрмело.
