— Итак, у нас есть разведчики и щупальца инквизиции, протянутые не только по республике, но и по всем материковым королевствам, и у нас есть великий инквизитор с настоящим железным кулаком и вкусом к его использованию, и духовенство — не только в инквизиции, но и повсюду в Матери-Церкви — напуганное объединенным вызовом Церкви Чариса извне и реформистов изнутри и напуганное его железным кулаком. Неужели вы действительно думаете, что при таких обстоятельствах такие люди, как Жаспар Клинтан и Уиллим Рейно, не увидели бы возможности… дестабилизировать республику Сиддармарк, которую они ненавидели и которой не доверяли буквально десятилетиями? Я знаю, что сама мысль об этом отвратительна, но попытайтесь на мгновение проникнуть в их сознание. С их точки зрения, действительно ли был бы какой-либо мыслимый недостаток в том, чтобы разорвать всю республику на части и одновременно схватить за горло реформистское движение здесь, в Сиддармарке?
Жасин Канир молча смотрел на ее мрачное, милое лицо почти полторы минуты. А затем медленно покачал головой.
— Температура, кажется, ужасно резко повышается для сентября, — кисло сказал Грейгор Стонар, оглядывая красивый инкрустированный стол в богато обставленной библиотеке личной резиденции лорда-протектора.
Он мог бы провести эту встречу в своем государственном кабинете во дворце лорда-протектора рядом с площадью Конституции, но государственные учреждения были именно такими: публичными. Даже агенты Хенрая Мейдина не могли быть уверены, что в его собственном штабе нет шпионов, хотя это казалось маловероятным. Он был почти уверен, что храмовая четверка предприняла бы гораздо более решительные действия против него задолго до этого, если бы Жаспару Клинтану удалось подвести шпиона так близко к нему. С другой стороны, он не прожил бы так долго, принимая что-либо как должное.
— Температура, как правило, делает это, когда кто-то начинает раздувать пламя, — с несчастным видом сказал Мейдин.
— Так ты уверен, что это то, что происходит? — спросил лорд Самил Гадард с крайне несчастным выражением лица. Мейдин оглянулся на него, и хранитель печати поморщился. — Я понимаю, что у тебя нет привычки просто небрежно распространять о нас необоснованные слухи, Хенрай, но, если ты прав насчет того, что происходит под поверхностью, мы вот-вот окажемся в море неприятностей.
— Тогда я рекомендую нам всем научиться плавать, — резко сказал Дариус Паркэр, сенешаль республики. Взгляд Гадарда переместился на него, и Паркэр пожал плечами. — Каждый из моих агентов сообщает точно то же самое, что и Хенрай. Или, во всяком случае, те, кого, я уверен, не подкупили Патковайр или Эйрнхарт. — Он на мгновение обнажил зубы. — Честно говоря, их не так много, как мне хотелось бы.
Стонар провел правой рукой по волосам, выражение его лица было более измученным, чем он когда-либо позволял себе выглядеть на публике. Не то чтобы они не предвидели этого уже довольно давно, напомнил он себе. Однако существовала разница между ожиданием чего-то в какой-то неопределенный срок в будущем и фактическим видением того, что оно приближается к вам, как измельчитель соли Шан-вэй.
— Хорошо, — сказал он через мгновение, — я думаю, мы только что ответили на вопрос о том, замышляют они что-то или нет. Так что мне кажется, что перед нами все еще стоит вопрос о том, как скоро они намерены двигаться, насколько широко они намерены двигаться и как именно они планируют, чтобы все это произошло в конце концов.
— Я надеюсь, никто не возражает, если я укажу, что это довольно широкие вопросы, — сухо заметил Гадард.
— Я согласен. — Мейдин решительно кивнул и повернулся к лорду-протектору. — Я не думаю, что мы можем ответить на любой из них в каком-либо окончательном смысле. Однако, кажется вероятным, что они работают над своими задачами с тех пор, как Клинтан прислал нам Патковайра. Я бы не удивился, если бы у них были планы на случай практически любых непредвиденных обстоятельств, и когда Чарис отказался лечь и умереть, они решили стереть пыль с одного из них и обновить его в соответствии с изменившимися условиями.
— Я также думаю, что мы можем предположить, что они действительно хотели бы, чтобы все, что они задумали, произошло до того, как пойдет снег. Это объяснило бы, почему их агитаторы повышают «температуру» прямо сейчас — у них осталось всего около месяца или полутора до наступления зимы.
