- Возможно. А возможно и нет, - спокойно ответил сильфид. – Впрочем, я не согласен с этим решением, но большинство против. Они хотят направить все силы для добычи ресурсов, пока враг отвлёкся на Илдарин. Потом мы отступим настолько далеко, насколько сможем. Конечно же, вы можете оставить корабль себе. Он должен принадлежать вам.
- Жаль, - сказал Ментор. – Я думаю, вы понимаете, что ошибаетесь.
- Ты же можешь просчитать всё не хуже нас. Либо Изначальная поможет, и тогда мы не нужны, либо нет, и тогда наша помощь бесполезна.
- В этом и разница, - сказала вдруг девушка. – Люди часто идут вопреки шансам.
- И куда это привело вашу цивилизацию? – Спросил сильфид. Но никто не ответил ему.
- Надеюсь, дорога приведёт вас к тому, что вы ищите.
И он исчез, оставив их одних.
- Ну что же. Если не помогли друзья… - проговорил Ментор, касаясь сенсоров, - то отправимся к врагам.
Несколько минут спустя крошечный бывший катер Изначальных вышел из огромной перламутровой сферы и растворился в пространстве…
- Имеет смысл спрашивать, где мы сейчас окажемся? – С нервной усмешкой спросила девушка.
- Зачем? Ты и так знаешь ответ.
Когда их катер вышел к границе системы Теней, там кипел бой. Колоссальный цилиндр, уходящий вдаль на сотни тысяч километров, зиял пробоинами.
- Враг?!
- Непохоже, - спокойно сказал Ментор. – Все его силы сосредоточены на Илдарине, что ему бывшие рабы? Если Первый там – а я думаю, что это так – он откликнется.
- Думаешь? – с сомнением спросила девушка.
- Если нет, мы отправимся к Илдарину одни, - невозмутимо ответил тот, касаясь сенсоров.
Способ общения Теней значительно отличался от той техники, что стояла на катере, однако через несколько попыток им откликнулись. Видимо, они тоже распознали корабль, потому что в сообщении было указано направиться к торцу «цилиндра».
Ка-лим вдруг рассмеялась. Ментор повернулся к ней.
- Я вдруг подумала, что мы побывали в двух самых невероятных местах сегодня, там, где не бывал никто из людей. Какая ирония, что именно мне пришлось испытать это.
- Определённый абсурд в этом есть, - согласился Ментор. – Впрочем, на моей памяти многие не думали, что им предстоит что-то значительное. Так, кажется у нас есть связь…
- Что там? – не выдержала Ка-лим, когда он замолчал.
- Передача идёт через закодированный канал. Подожди… Это Первый. Освобождённые им вступили в бой с теми, кто ещё подчиняется программе врага. Сейчас мы пристыкуемся к их флагману. Не бойся, - добавил он, видя, как невольно содрогнулась Ка-лим. – Теперь ты здесь почётная гостья, а не пленница.
Крошечный катер направился к огромному скоплению знакомых кораблей, которые выплывали из цилиндра. Среди них выделялось несколько звездолётов совершенно колоссальных размеров. Один из них и принял катер на борт.
В необъятном ангаре их катер казался крошечной точкой. Ментор и Ка-лим, в защитной плёнке, вышли к небольшой группе встречавших. Девушка узнала Первого, стоявшего впереди.
- Так мало времени прошло с того момента, как мы захватили вас. И это было тем, что спасло нашу расу. Мои братья сражаются с теми, кому уже нельзя помочь. Но здесь вы в безопасности, - проскрежетал он.
- Значит, Изначальная помогла? – Воскликнула девушка. – А сейчас ей требуется ваша помощь!
- Я уже отправил им всю информацию, - в голосе Ментора, казалось, прозвучали насмешливые нотки. Но Первый сделал шаг к ней.
- Мы поможем. Она дала нам шанс. Я не смогу выделить много кораблей, иначе мы потеряем всё. Но часть флота немедленно будет послана с вами. Одурманенные интеллекты будут переписаны, но бой предстоит долгий.
- Я не думал, что когда-нибудь найду здесь союзников, - проговорил Ментор.
- Как и я не думал, что мы снова будем свободны. Тогда не теряем времени. Я отправлю с вами все автономные модули. Но я и те, кто сохранил свободу воли, останутся здесь. Мы не можем подвергать себя риску вновь оказаться под влиянием врага.
- Это разумно.
- Я дам вам контроль над модулями. Если они будут под контролем, вы сможете их отключить. Это вас устроит?
- Безусловно. Спасибо за помощь.
- Это самое малое, что мы можем сделать, - ответил Первый. Его матовые глаза-линзы чуть повернулись к девушке. – Я вижу изменение в тебе. Береги себя. Я не прощу прощения за то, что мы сделали. Мы искупим это не словами.
Ка-лим молча кивнула, не зная, что ответить.
- Мне нужно возвращаться, командование отнимает много энергии. Освобождённых пока мало и каждый из нас нужен. Верните наши корабли с победой.
- Не сомневайся, - сказал Ментор.
- Постой, - вдруг сказала Ка-лим. – Прошу, ответь, твоя память…
Она сбилась. Первый молча стоял.
- Ты вспомнил Изначальных, верно? Когда она прикоснулась к тебе…
- Наша генетическая память, если быть точнее, - ответил он.
Девушка торопливо кивнула.
- Ты помнил других? Или только её?
Первый задумался на мгновение.
- Это были отрывочные воспоминания, самые важные для моего народа. Да, я видел их корабли. Но… только её помню.
- Спасибо, - кивнула девушка.
- Что это было? – спросил Ментор, когда они шли обратно к катеру.
- Ещё не знаю, - медленно проговорила Ка-лим, - но у меня появились идеи.
