— Если сочту, что этот проект может в ваших руках принести больше вреда, чем пользы, — подтвердил Ксан. — Судя по данным, проект X-0168 обладает исключительным потенциалом. Для обеспечения порядка я обязан убедиться, что он либо не достанется никому, либо тем, кто сможет воспользоваться Немезидой с максимальной эффективностью для восстановления общемирового порядка.
Челнок миновал наземный уровень города, продолжая подниматься ввысь. В небесах, за зданиями, замелькала желтая сфера, окружающая Гильдию Искателей. Ее блеклая аура выхватывала из тьмы, столпившиеся вокруг черные тучи. Выглядело даже немного зловеще.
— Что ж, — со вздохом продолжил Джейт, провожая Гильдию взглядом, — от нас зависят жизни и свободы многих людей. А шансов на успех, особенно с твоими заявлениями, не так уж и много…
— Между прочим, — чуть задумчиво произнес Ксан, несколько раз щелкая тумблерами под потолком. — Вопрос о верности и программах. Челнок не под моим управлением.
— Чего?! — оживился сзади Рэн. Мечник подался вперед, снова пролезая между Джейтом и Эрнией. — То есть… под чьим он управлением?
— Автопилот. Сейчас машину ведет автоматизированная программа. Судя по навигатору, маршрут уже проложен, — спокойно заметил Ксан. — Я раньше не был пилотом. Поэтому мне были неизвестны такие тонкости.
— Какие еще тонкости?! Эта машина — наш единственный адекватный шанс сделать все чисто! — встревожился Джейт.
— Каждая машина Ай-Зур должна проходить техобслуживание два раза в месяц. Данные показывают, что челнок получил сигнал о проверке технического состояния. Тут примерно тысяча семьсот триста восемь пропущенных проверок, — будничным тоном объяснил пилот. — Так что корабль выполняет автоматизированную операцию. Возвращается в ближайший контрольный пункт для проведения необходимого обследования.
— Ближайший контрольный пункт? — взгляд Рэна застыл на приборной панели. — И отменить этот эридов техосмотр ты не можешь?
— Могу попробовать, но велика вероятность, что тогда машина будет выведена из строя. Даже в случае успеха, система контрольного пункта немедленно сообщит о нарушении графика обслуживающему персоналу. Нас вычислят за считанные секунды.
— И что же это за контрпункт такой? — уже совсем без надежды на хорошие новости спросил Рэн.
— Судя по координатам, — Ксан на секунду задумался, сверяясь с информацией на датападе, — это специализированная военная укрепленная база — СКП Намириск.
Спокойные, как рассуждения о погоде, слова Ксана подтвердили худшие опасения. Джейт с Рэном переглянулись и медленно подняли взгляды ввысь.
Ночные облака стремительно проносились мимо, открывая взору безмятежные виды звездной пустоты. Высоко, впереди, разверзлась тьма, пожравшая огромный кусок ночного пространства. Словно огромная пустота образовалась в небесах над миром. Лишь слабые отсветы редких прожекторов и свет из ангаров придавали объема военной станции Альянса.
— Да вы, гашит, должно быть, издевайтесь, — процедил Рэн сквозь зубы, оглядывая весь масштаб выросшей над ними проблемы. — Да в ней островов Гильдии штук пять друг под дружкой. И каждый напичкан оружием и техникой.
— Как, говоришь, Кид в прошлом сбил такую штуку? — как бы невзначай поинтересовался Джейт. — Запрыгнул на нее?
— Забрался он на нее, может, и прыжком. Может, залетел, — неуверенно отозвался Рэн. — Но сносил ее едва ли парочкой ударов. И у него тогда было порядочное оружие. Селенджер — это тебе не серебристая гладильная доска с заточенными краями. Прости, Эрния, без обид…
Девочка бросила на Рэна укоризненный взгляд и мгновенно заалела от явного смущения.
— Как будем выбираться? — уже не скрывая тревоги, обратился к компаньонам Джейт.
— Советую вам просто успокоиться и не совершать необдуманных действий, — скучающе отозвался Ксан, просто откинувшись в кресле пилота. — Запрос автоматизированный. Пока никто из живой силы Ай-Зур не подозревает, что на этом судне находятся самые разыскиваемые в мирах преступники. Если мы не будем мешать системам делать то, что они запрограммированы делать, сможем, как незаметно попасть на СКП, так и покинуть ее.
— Ох уж эти чудесные автоматизированные системы! — с явной иронией пропел Рэн. — Альянс стал Черным уже тогда, когда решил, что всю черную работу за них будут выполнить компьютеры и машины.
— Признайся, Рэн Однорукий, именно такой устрой Альянса уже второй раз обеспечивает нам прикрытие, фактически спасая жизни, — Ксан обернулся к мечнику и позволил себе нечто вроде полу улыбки. — Если бы Альянс не зашел так далеко в автоматизации и оптимизации механических процессов, то наше путешествие кончилось бы еще на подлете к Рассерану.
— Когда мы выберемся и из этой передряги, салага резиновый, ты поймешь главную ошибку Альянса, — почти что выругался Рэн. — Они забыли придумать автоматизированный механизм собственного уничтожения со стиранием всех своих следов из истории. Это было бы проще, чем терпеть унижение от людей вроде меня.
