— Щит, — подсказал Трак, но я уже и так активировал и естественную защиту, и контроль температуры. Все же перманентное пребывание в петле с не самыми благоприятными условиями сделало меня осторожным.
Последние несколько десятков шагов мы пробежали по обожженной земле, от которой клубами валил белесый дым. То тут, то там валялись почерневшие трупы химер. Хотя это также вполне могли быть местная неиспорченная генетикой живность — с такими чудовищными ожогами не разберешь…
Мы нырнули в чернеющую дыру прохода и очутились… Так хотелось сказать «в арсенале», но нет — это был покореженный технический коридор, весь заваленный кусками обшивки, какими-то неизвестно откуда взявшимися булыжниками и подозрительного вида субстанцией.
— Когда он упал, его же слегка протащило, — пояснил Садон Трак. — Химер перемололо в кашу, ошметки забило внутрь… Сам понимаешь, что здесь творилось.
Я кивнул и теперь осторожно ступал, стараясь не вляпаться в бордовую застывшую корку. Не то чтобы я такой нервный и чувствительный — элементарное чувство брезгливости мне тоже присуще. А еще — не хочется сглазить, но, судя по разрушениям, основной арсенал вполне мог уцелеть. Вот только как до него добраться?.. Коридор весь раскурочило, а столь важный для меня отсек по-прежнему недоступен. Хотя нет, повезло…
— Сюда! — увидев широкую пробоину с рваными краями, я с облегчением позвал Трака.
— Вот это да! — по-простому восхитился вели, когда мы пробрались внутрь.
И я с ним был полностью согласен. Оказывается, арсенал занимал гораздо больше места, чем я себе представлял, хоть и знал план корабля от и до. На огромном пространстве площадью в два больших стадиона рядами стояла техника. И это были не знакомые мне танки и «полевики», на которых мы тренировались в учебке. Нет, перед нами матово поблескивали в мерцании аварийного освещения угловатые, но при этом стремительного вида машины, похожие на присевших жуков. Длинные веретенообразные корпуса, словно обрубленные с боков, чуть приподнятые головные кабины для экипажа и сложенные механические лапы.
Несмотря на странный, хоть и привлекательный дизайн, они вовсе не казались неуклюжими и громоздкими. Их длинные носы, больше похожие на клювы, словно бы тянулись вперед, к нам. Как будто живые и весьма любопытные существа, почуявшие незнакомцев и раздумывающие, убить их или просто понаблюдать.
— Шагоходы, — со знанием дела и заметным уважением в голосе произнес Садон. — Давно снятые с производства как устаревшие, но весьма и весьма эффективные… Правда, эти в отличие от обычных имперских смотрятся, конечно, посерьезнее.
Последнюю фразу вели мечтательно протянул, словно оказался в сокровищнице и не верил при этом своим глазам. Значит, шагоходы? И чем же они, интересно, примечательны?
— Здесь их раз, два, три… — Садон Трак, прищурившись, принялся считать. — Не меньше пары десятков — оценить точнее сложно, там еще пара задних рядов. Мак, да если мы наше «мясо» вооружим, то вполне сможем продержаться до конца волны!
А он ведь, пожалуй, прав. Я вспомнил, что Садон говорил Барну — это не столько нападение, сколько передислокация сил планетарной обороны. Переждем их поток, выбив тех, кто попытается до нас добраться, и дело сделано. Я, конечно, пока не видел эти шагоходы в действии, но почему-то уверен, что они любой армии дадут фору. Вот только это еще не все…
— Коптеры, — показал пальцем вверх Садон. — Видишь, вон там, под потолком?
Я увидел сразу же. В специальных гибких захватах покоились каплевидные аппараты со сложенными лопастями. С каждого борта такого «коптера» на нас грозно смотрели многоствольные скорчеры — похоже, это что-то вроде разведывательно-дозорного мини-флота, или как там подобное может называться у военных. В любом случае я уже примерно знаю, как использовал бы эти машинки сам. Так, а что у нас тут еще?
— Транспортеры, — увидев, куда я смотрю, объяснил Трак. — Их задача — доставить десант в тыл врага. Смотри, на них стоит броня, как на самом корабле. Легкая и при этом невероятно прочная, так что уничтожить их в движении очень проблематично. Эдакое оружие прорыва.
Длинные сигарообразные вагоны или автобусы, даже не знаю, на что больше похожи были эти транспортеры, хищно осклабившиеся оперением. Представляю, как такая армада несется по пересеченной местности, срывая своей тяжестью неровности ландшафта и перемалывая пытающихся оказать сопротивление врагов…
— Неплохо, неплохо, — довольно проговорил Садон Трак. — А вон там — смотри! — защитная экипировка и ручное стрелковое оружие.
Я вгляделся и увидел стоящие вдоль переборок стенды со скафандрами и разнообразными «пушками». Что ж, сказать, будто я рад такому развитию событий — пожалуй, скромно промолчать. Я, крок подери, доволен как та «каракатица», что встретилась нам сразу после высадки! Но, увы, у всего этого оружия есть и минус — оно может помочь нам только здесь и сейчас. А вот знания, которые я выбью из Трака, будут переходить со мной из петли в петлю, так что пора переходить к делу.
