— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил я, снова начав самым внимательным образом отслеживать руки моего визави и готовясь в любую секунду дать отпор.
— Ты со мной? — Трак проигнорировал мой вопрос и пошел сразу в лобовую.
Я сначала не понял, что именно изменилось, почему вели начал вести себя столь агрессивно. Но потом догадался посмотреть в ту сторону, куда Садон упорно старался не бросать ни единого взгляда. И все моментально стало понятно — там, в углу, лежало похожее на гусеницу существо с огромным ртом на спине. Тот самый биореактор, о котором так грезил Трак, и который, хоть и немного сплющенный, но при этом относительно целый, теперь фактически оказался в его руках.
И моя помощь Садону теперь совсем не нужна.
— У империи слишком много нерешенных проблем, Макс, — спокойно и даже вкрадчиво произнес Трак, увидев, что я не тороплюсь отвечать. — Ты знаешь, что месяц назад император запланировал активное исследование сектора гамма-ноль-семнадцать… Да, именно в этой системе по классификации империи и находится Тервин. В общем, нам, Тракам, пришлось постараться, чтобы сюда никто не добрался раньше времени. И оказалось, что это совсем несложно. Стоило вложить денег в Сопротивление, и они устроили проблемы аж на самой Соул. А после того как мы смогли уговорить влиятельных лиц дать зеленый свет экспериментам некоего Алекка Кроу, и вот тот впервые за десятки лет смог добиться прорыва. Да, все это было сделано на наши деньги, и именно наша семья спровоцировала запуск петли, дающей нам необходимое время на подготовку.
Я на мгновение замер, пытаясь осмыслить только что рассказанное Траком. Нет, я догадывался, что с деньгами можно многого добиться, но чтобы столько…
— Почему ты мне это рассказываешь? — тоже важный вопрос.
У Садона нет гарантий, что я не смогу передать эту информацию дальше, но он все равно предпочел ею поделиться. Не понимаю… Вернее, даже боюсь представить.
— Потому что помимо клана есть еще и я сам, — Трак улыбнулся, и тут за его лицом я словно увидел чье-то чужое. Морщинистое, властное, жестокое… — Ты же хотел узнать, как мы узнали о Тервине? Все просто: еще до введения Земли в состав империи наши разведчики нашли на вашей территории кое-что интересное. Полуразрушенный биореактор вроде того, что сейчас валяется тут в углу… Частично восстановив его технологии, по спектру материалов, используемых при его создании, мы смогли вычислить это место… Но было и кое-что еще. Молодой аристократ, презираемый за свой род женой и ее подругами, тот, кто совершил эту находку. И тот, кто помимо подарка из Старой империи, нашел там еще кое-что.
— Что? — рассказ Садона меня захватил.
— А я не знаю, — вели опять показал зубы. — Но именно там в моем геноме появилась одна новая цепочка со странным названием Noi. И, представляешь, каково же было мое удивление, когда однажды при касании самого обычного человека мне удалось ею поделиться.
Я сглотнул. Мой геном «Noi 2», который не раз выручал меня при контакте с техникой маури или наследием Старой империи — вот, оказывается, откуда ноги растут.
— Теперь ты знаешь, что тоже особенный. Рано или поздно ты поймешь, что это значит, и тогда мы сможем поговорить уже по-настоящему, — если честно, я растерялся от всего, что Трак сейчас на меня вывалил.
И в итоге, когда тот атаковал, я просто не успел среагировать. Сняв активатором мою защитную технику, Садон опутал меня энергетическими жгутами, приподнял, а затем повалил, больно приложив о холодный пол арсенала.
Пока я пришел в себя, сорвав слабеющие путы, Садон Трак с невероятной прытью домчал до одного из «жуков»-шагоходов, ловко взобравшись по тонкому трапу в кабину. Прошло меньше минуты, и вот старая, но надежная техника пришла в движение, подхватив своей чудовищной лапой поврежденный биореактор и засунув его к себе в чрево. Разобравшись с добычей, Садон неожиданно не стал спешить уходить, а развернул машину ко мне и попробовал раздавить меня одной из механических лап. Пришлось постараться, чтобы не превратиться в лепешку. А еще, похоже, мой открывшийся с совершенно неожиданной стороны старый знакомый решил меня испытать. Что ж, я не против — дуэль так дуэль.
Увернувшись от еще одной попытки меня раздавить, я нырнул в довольно тесную двухместную кабину ближайшего шагохода. Теперь главное — разобраться, как им рулить. К счастью, это оказалось не сложнее чем управлять истребителем. Вот только шесть механических ног поначалу меня путали, но система курсовой устойчивости делала для равновесия больше, нежели мои отчаянные попытки удержать машину в вертикальном положении. А вот Садон Трак, похоже, преуспел в умении обращаться с техникой больше меня. Его «жук» не просто держал равновесие, но еще и умудрился залепить моему оплеуху одной из лап.
— Прощай, Макс! — динамики загремели голосом Садона Трака. — Жаль, что пока ты не готов. Но я все же предупрежу тебя… Когда закончится петля, течение истории будет другим, и тебе придется постараться, чтобы выжить.
