Макс стоял на задних лапах, прижав скейт к груди, и с волнением смотрел на скрытое песком небо. Рядом возвышался Лис, ещё не отошедший от битвы. Нуара что-то кричала, но в грохотавшем вокруг ветре не было слышно ни слова.
Вокруг друзей образовался невидимый купол - за ним свирепствовал ураган, стирая камни в пыль, а внутри всё было нормально.
- Круто! - воскликнул Макс, силясь перекричать грохот бури. - Это ты сделал?
Лис покачал головой. Подбежала Нуара:
- Что за хрень? Откуда взялся весь этот песок?
- Не знаю, - ответил Лис, но сквозь шум его никто не услышал. Он крикнул громче. - Похоже, нам кто-то помогает!
- Это точно не они? - Нуара не на шутку встревожилась. - Ты уверен?
- Скорее, проделки Вуру. Ему выгодно нам помогать.
Друзья какое-то время молчали, слушая однотонную музыку шторма. Небо заволокло ещё сильнее, и теперь оно было тёмным, как в грозу. Солнце исчезло совсем, землю окутали сумерки.
- Надо разыскать Джека, - сказала девушка. - Если это проделки Вуру, с ним всё в порядке.
Все согласились и, в лёгком оцепенении, разбрелись по куполу. В ширину тот едва превышал сто метров, но найти тело среди дымящихся обломков оказалось не так-то просто. Макс видел, как Лис пробует какое-то заклинание, но тут же бросает - то ли из-за помех бури, то ли из-за нехватки собственных сил. Сам же мальчик направился к догорающему крылу, проверить одну гипотезу.
Он дотронулся до скелетистого обломка, который почему-то горел. Огонь прошёлся по когтистой лапе, поиграл между пальцев, но кожу не обжигал. Макс сунул руку глубже, в самое пекло. И снова, никакого результата - лишь приятное тепло, как будто греешь замёрзшие пальцы под горячей водой.
- Развлекаешься?
Макс обернулся на знакомый голос.
- Джек!
- Всё верно, это я.
Мальчик подскочил к другу и прыгнул к нему на руки. Тот до сих пор держал конверт с подарком Тина.
- Осторожнее, у меня сейчас одежда загорится! Ты такой горячий!
- А кто-то говорил, что он не чувствует боли, - лукаво улыбнулся Макс.
Джек посмотрел на небо, и его передёрнуло. Буря продолжалась.
- Либо я умер и попал в ад, - прошептал он, - либо ад вторгся на землю.
- Всё в порядке, это Вуру, - успокоил друга Макс. - Пойдём, Лис тебя ищет.
Джек попытался встать, но тут же свалился. Он устало вздохнул:
- Не могу. Я упал с километровой высоты, а это бесследно не проходит.
- Тогда сиди тут, я позову Лиса.
Макс хорошенько огляделся, запоминая место, и бросился на поиски мага.
Буря не утихала до вечера. Друзья не сомневались, что всё это помощь Вуру, и что защитный барьер не исчезнет, поэтому опасения даже не возникали. Они просто сидели возле костра - бывших обломков корабля - и мирно беседовали.
Вернее, решали, как им быть дальше.
- Это я вас втянул во всё это, - сказал Джек, - мне и отвечать.
Лис основательно подправил его тело, и теперь бывший кузнец больше походил на человека, а не на искалеченную куклу. Для начала, склеил кости магическим раствором - они стали даже крепче, чем раньше. Потом подвязал к ним мясо, убрал обгоревшую плоть и заменил её имитацией. Энергии ушло много, но Лис старался не зря - теперь Джек походил на человека и мог нормально ходить. Конечно, спутает его с живым только близорукий или тупой, но сейчас, в сумерках бури, Джек выглядел вполне даже ничего.
Что касается запаха, то тут очень помогли листья Тина. После взрыва их осталось немного, но даже этого хватило на полное избавление от вони.
- Мне отвечать за вас, - повторил Джек после секунды молчания. - Мне отвечать, и я не хочу больше впутывать вас в такие приключения. Доберёмся до ближайшего города, и хватит.
- Вуру тебе не позволит, - сказала Нуара. - Его цель превыше твоих страхов.
- Знаю, - согласился Джек. - Он злой маг, а злые маги обычно так просто не сдаются. Но я человек, и у меня тоже есть воля. Будем бороться.
Все посмотрели на парня, как на сумасшедшего.
- Что, не ожидали? - Джек сверлил друзей глазами. - Думали, раз я иду вперёд, значит я такой дурак? А ведь я давно обо всём догадался. Тот парень - Ночной гонщик - здорово мне всё разъяснил. А я полез на него с мечом, как идиот.
- Джек...
- Ну?
- Вуру не остановится, - Лис почесал заросший подбородок, и подбросил в огонь фаербол. - Если он столько сил угрохал на одну лишь эту бурю, то тебя он до цели дотащит, хочешь ты того или нет.
- Я и не спорю. Ничуть. Просто поймите, если это
Он показал на своё изуродованное тело.
- Максу вон уже досталось. Ну уж нет. Дойдём до ближайшего города, а там я один справлюсь. Буду делать вид, что слушаюсь, а в последний момент обману Вуру. Вот так.
Все молчали. Макс растянулся на парящем скейте, и сонно произнёс:
- Вроде как, я тоже часть его плана. Вуру говорил об этом неоднократно. К тому же, это мой последний шанс вернуться домой, - мальчик вздохнул.
Нуара согласилась:
