- Специально обработанная кожа. Огнеупорна, под стать твоим способностям. Если понадобится пройти сквозь пламя, можешь не бояться - выдержит.
Макс не ответил, задумавшись о чём-то другом, более важном. Глядя в одну точку, он спросил:
- Тот парень в чёрном - тот, на которого злился Лис, и который был рядом, когда Джек погиб - он - это я? Или я что-то путаю?
- А сам как думаешь?
- Не знаю, - признался Макс. - Друзья мало говорили о нём в моём присутствии. Видимо, считали, что я ещё мал для такого. Так всё-таки, он - это я?
Негр вздохнул:
- Да это ты, не переживай. Только звать тебя отныне будут не Максом. Понимаешь, имя редкое, у нас почти не встречается. Два Макса в одном приключении - это уже перебор. Вуру сразу догадается.
- Ладно, - согласился парень. - Не помню, как звали того... то есть меня, то есть... короче, себя я буду звать...
- Давай отложим это до завтра? - спросил демиург. - Вижу, ты порядком устал. Отсыпайся.
И старый негр вышел из комнаты.
Следующим утром Макс проснулся пораньше и сразу после лёгкого завтрака приступил к тренировкам. Негр проводил их сам, в специально обустроенном для этого зале. Сначала он показал, как правильно держать саблю, как наносить удар и ставить блок - то есть, самые азы - а потом они какое-то время сражались. Клинки казались настоящими, но стоило им коснуться тела, они издавали писклявый звук и исчезали.
- Ошибочка, - демиург вонзил саблю Максу в живот. - Низ совсем не защищаешь, - они разошлись по разным углам ринга, и учитель спросил. - Кстати, как насчёт имени? Придумал что-нибудь?
- Есть варианты, - парень взмахнул саблей, и та сверкнула, как джедайский меч. - Например, мастер Йода.
- Слишком мило. Имя должно принадлежать убийце - не забывай, что ты играешь наёмника, а они с именами не церемонятся.
Макс задумался:
- Может, Ночной гонщик? Меня друзья так зовут - нет, сам я в гонках не участвовал, просто сюжет снимал. Но скажу честно, классная вещь. К тому же, скорость люблю.
- Ночной гонщик... - демиург произнёс имя медленно, словно пробуя его на вкус. - А что, неплохо. Очень даже неплохо. Сам ведь додумался. А то я хотел дать тебе прозвище Чёрная тень, но Ночной гонщик звучит куда таинственней.
Пока Макс выслушивал похвалу, негр атаковал, и снова удачно.
- Не позволяй врагу себе льстить, - рассмеялся он. - А то будешь ходить с дыркой в животе.
- У меня уже есть одна, - парень дотронулся до круглого шрама. - От второй как-нибудь увернусь. Держитесь!
И Макс с диким криком бросился на учителя. Тот ловко отбил несколько резких выпадов, а когда парень начал терять силы, шагнул назад и будто бы случайно открылся. Макс атаковал, и чей-то меч громко пискнул.
- Да!
- А вот и не "да", - улыбнулся негр. - Посмотри вниз - проткнул-то тебя я. Классный финт, не находишь?
Он расхохотался, а Макс, кипя от злости, предложил следующий раунд. Так они тренировались до вечера, делая небольшие перерывы на еду, отдых и короткие прогулки.
На следующее утро негр сказал:
- Что ж, кое-что ты усвоил. Но дерёшься ты всё равно, как ребёнок. Давай-ка поменяем тактику.
Маг вышел в соседнюю комнату и через полминуты вернулся с каким-то поленом. Макс пригляделся внимательнее. Никакое это не полено, а грубо отёсанная кукла, похожая на кучу деревяшек, связанных проволочками.
- Это голем, - пояснил демиург, бросив предмет на пол. - И ты будешь с ним драться. Поначалу он не окажет сопротивления, и первые несколько раз ты победишь его с лёгкостью. Дальше пойдёт сложнее. С каждым раундом умения голема начнут возрастать, и драка станет интереснее. А дальше - учи новое. Не выучишь, не победишь.
- Похоже на компьютерную игру.
- Именно, - подтвердил демиург. - Кстати, знаешь, почему я люблю ваш мир? Из-за классных игр, - и, поймав взглядом улыбку Макса, скомандовал. - Ладно, начинаем!
Кукла ожила, схватила меч и ринулась на парня.
В таком ритме прошло дней семь или восемь. Тренировки, отдых, тренировки, изучение чужого мира, опять тренировки... Лишь изредка Макс задумывался о будущем. Те десять лет, прожитых под девизом "всё будет хорошо", на самом деле оказались тем ещё испытанием. Парень ждал возвращения, ждал, как ждут у моря кораблей, но чем больше проходило времени, тем сильнее он убеждался, что друзья погибли, а мир фэнтези теперь во власти некроманта.
И вот теперь забрезжил лучик надежды. Слабый, как никогда прежде - ведь в этот раз с Максом не будет ни верных друзей, ни плана действий, ни, даже, уверенности в своих силах. Куда обычному человеку тягаться с мощнейшим магом?
Тем не менее, Макс знал, что другого шанса ему не представится. Либо сейчас, либо никогда.
- В принципе, неплохо, - согласился демиург, после очередной драки. - Даже очень неплохо. Для недельной подготовки, я бы сказал, вообще превосходно. Но лучше всё-таки тебе не соваться куда не следует, и не размахивать саблей перед каждым встречным. Новичка ты победишь, а вот со средненьким уже не справишься.
- Я буду осторожен.
- Несомненно. Осторожность - главное правило наёмного убийцы. Я думаю, ты не хочешь погибать в расцвете сил, не так ли?
