Металлический шар валялся на дне лодки. Вуру жадно перегнулся через бортик и схватил предмет. Глаза его засияли, как два адских костра - да, вот он, вот то, за чем он охотился столько лет! Вот только...
- Открой мне свои силы! - прошептал маг. - Поделись властью!
Он затряс шар, но тот всё так же невозмутимо переливался, не обращая на старика никакого внимания. Вуру испробовал несколько заклинаний, но тщетно. Шар не хотел поддаваться. Самое смешное, что маг чувствовал его энергию, эти бесконечные потоки силы, бурлящие внутри артефакта, но воспользоваться ими не мог.
- Ну давай же! Работай!..
От шара отделился какой-то кусочек и приземлился на стеклянную мостовую. Он начал расти, через несколько секунд превратившись в человека. Это был Ночной гонщик:
- Зря стараешься, Вуру. Он не откроется ни тебе, ни Джеку. Мы уже пробовали.
-
- Прости, что не сделал этого, - улыбнулся Ночной гонщик. - Но у моей матери крепкая кожа, и шипы твоих сорняков для неё безвредны. А вот её огнь для них - нет.
Вуру злобно сверкнул глазами:
- Ты ещё пожалеешь! Ты сильно пожалеешь!..
Но Ночной гонщик ничуть не испугался. Резким движением он схватил мага за руку, и прошептал:
- Ошибаешься.
И в то же мгновение они переместились. Синее небо, догорающее за спиной дерево, тёплое солнце и свежий бриз - всё исчезло, уступив место серости и темноте. Вуру с ужасом огляделся: они находились в обширной пещере, заставленной различными машинами и непонятными предметами. Маг узнал место. Он мечтал попасть сюда давно - с того момента, как решил изменить мир - и вот, наконец, его мечта осуществилась.
Старик стоял посреди хранилища демиургов. И знал, что скоро умрёт.
- Не умрёшь, - поправил Ночной гонщик. - Просто окаменеешь, превратившись в живую статую. Уснёшь навсегда - так будет правильнее.
Вуру посмотрел на парня, и только сейчас догадался:
- Макс?.. Но... но как?
- Долгая история. Прости, но некогда рассказывать, у меня ещё дел незавершённых полно.
И с этими словами Макс исчез, прихватив артефакт, сделавший его всемогущим. Вуру Ро Ли остался один. Он в панике огляделся, чувствуя всем своим существом безграничное давление этого крошечного мирка. Привыкший считаться чуть ли не самым могучим магом современности, Вуру впервые за много лет испугался. Сила - чудовищная сила - таилась в этих стенах и этой пещере. И она была готова прихлопнуть его, как человек муху.
И тут Вуру начал терять сознание. Он чувствовал, как каменеют его ноги, и молча упал. Воздух превратился в вязкую субстанцию, звуки смолкли, осталось только непрерывное шипение.
Столь великий маг не может умереть!
Правильно - в отличие от обычных людей он просто уснёт. Навечно. И будет спать до тех пор, пока кто-нибудь, столь же необычный, как Макс или Джек, не попытается его воскресить. И скоро это случится? Может, через тысячу, а может, и через миллион лет. Никто не знает.
На последнем издыхании Вуру наколдовал свиток с посланием. Такой же, с помощью которого он общался с Джеком. На этот раз в послании была лишь одна фраза - последняя надежда мага на власть над миром:
Макс не знал, почему ни Джек, ни Вуру не могли воспользоваться артефактом. Осознание, что вещь подвластна только ему, пришло внезапно - как только он взял её в руки. Парень и раньше брал этот шар - ещё когда был дракончиком - но тогда такого ощущения не возникало.
Впрочем, какая разница? Теперь он - практически бог, и может сотворить с этим миром всё, что угодно.
Макс задумался о Хрустальном городе, и в эту же секунду оказался там. Для посторонних он был невидим, зато сам мог разглядеть всё в мельчайших подробностях. Мёртвый город. Битые стёкла, разрушенные здания, догорающие вещи и тысячи трупов. Кое-где до сих пор продолжались сражения, а перепуганные люди прятались в подвалах и коморках. Но обезьян вытеснили. Поняв, что с драконами им не справиться, небесные твари покинули столицу.
"Хочу, чтобы было как раньше" - подумал Макс. Вид разрухи отзывался болью в сердце и не хотел отпускать.
А ещё он понимал, что может всё изменить. Восстановить город, воскресить жителей... да что там - сделать лучше весь мир. Например, разобраться с судьёй из Академии магов, или восстановить леса оборотней. А может, вернуть Джеку родителей, погибших когда-то давно. Или остановить последователей Вуру - ведь рано или поздно они появятся.
Медлить было нельзя, и Макс начал в тот же миг. Хрустальные здания, пробитые крыши и дымящиеся руины - всё восстанавливалось на глазах. Он черпал знания из бесконечной сокровищницы металлического шара, возвращая каждой постройке прежний вид за считанные секунды. Город стремительно менялся.
