- Скорее всего, за нами следят. И почти наверняка следят за небом, зная, что пешком мы не пойдём. Это было бы оригинально, но прыгать с острова на остров мне быстро бы надоело. Да, и не забываем про скорость...
Через несколько минут столь полюбившийся друзьям остров с дачей для давно умерших принцесс, исчез из виду. Впереди, докуда хватало глаз, стелились привычные взору скалы, вперемешку с ущельями и лесистыми островами. Иногда попадались стада тех самых животных. Твари останавливались, натыкаясь друг на друга, и поднимали к небу уродливые головы.
- Вот и сидите в своих канавах! - кричал им Лис.
Макс кисло улыбался и дожёвывал мясо. Одной лапой он держался за край скамьи.
- Ты чего? - Джек пристроился рядом, заметив, как трясётся друг. - Неужто высоты боишься?
Мальчик помотал головой.
- Не могу поверить, что человек, который посадил "голубя" абсолютно без магии может бояться высоты, - встрял Лис.
- А я вообще в первый раз вижу дракона, который дрожит от полёта, - усмехнулся Джек.
- Да не дрожу я! И не боюсь!
В ответе Макса слышалось столько злобы и обиды, что друзья сразу поняли - он на самом деле боится. И тут же перестали донимать его своими шуточками.
- Кажется, оторвались, - сказала Нуара, чтобы разрядить обстановку. - Я не вижу погони, похоже, на этот раз у нас действительно получилось.
- Я бы не стал недооценивать врага, - покачал головой Лис.
- Проснись! Их нет...
Ночной гонщик открыл глаза и увидел прямо над собой огромную драконью голову.
- В чём дело? - спросил парень.
- Они исчезли. Все четверо.
Охотник сел, одновременно зевая и протирая глаза.
- Полетим следом. Но так, чтобы нас не засекли. Давно это случилось?
- Я заметила только что. На том месте, где стоял их летучий корабль, теперь пусто.
- Конечно, Лис мог его спрятать, чтобы сбить нас с толку, - задумался гонщик. - Этого парня вредно недооценивать. С другой стороны, они не станут медлить. Вуру им не даст.
- Значит, летим?
- Однозначно.
Король Хрустального города мрачнел с каждым словом шамана. Тот говорил долго, то и дело запинаясь и проглатывая звуки. А ещё постоянно звенел побрякушками на мантии - это бесило монарха не меньше, чем смысл сказанного.
- Постой, постой. Давай всё сначала, а то я уже запутался. Ты хочешь доложить, что тот наглый убийца, которого мы наняли, вовсе не убийца?
- Если исходить из логических умозаключений - да.
- И ты считаешь, что он до сих пор не разделался с жертвами?
- Так говорят звёзды.
- Дьявол! - от злости король даже привстал с трона, но больная поясница тут же дала о себе знать. - Чёрт бы его побрал, этого идиота...
Шаман уставился на закруглённые носки ботинок, покорно ожидая, чего от него потребует повелитель. Тот спросил:
- Где они сейчас?
- На границе обитаемых земель, Ваше превосходительство. Впереди степи, несколько крупных городов, а главное - Золотая пустыня. Её трудно преодолеть, если не знаешь секрета...
- С ними Вуру, кретин! - король в который раз пожалел о больной спине. Ему так хотелось вскочить на ноги и хорошенько набить шаману морду. - Вуру Ро Ли! Неужели ты думаешь, что если он провёл их через огненное море, то бросит подыхать в какой-то жалкой пустыне?
Шаман даже присел от страха - настолько его пугала ярость правителя.
- Сколько у нас времени? - спросил король.
- Видите ли, тут возникает некоторая проблема... - замямлил маг.
- Сколько?
Шаман сглотнул:
- Неделя. Максимум, дней девять. И всё из-за скорости, Ваше величество. Кажется, будто они приручили дракона и летят на его спине.
Король опустил голову. Всё кончено - великие планы летят в тартарары, а его собственный мир, который он возводил столько лет, вдруг разваливается на куски.
Несколько минут властелин ничего не отвечал. Просто сидел с поникшей головой и еле слышно дышал. Потом наконец отпустил дрожащего шамана, велев не прекращать наблюдений, и подозвал министра военных дел.
Тот не замедлил появиться:
- Готов служить и подчиняться, Ваше величество.
Король вкратце обрисовал ситуацию.
- Ты знаешь, что будет с нами, если Вуру доберётся до того артефакта. Миру, каким мы его знали, придёт конец. И все ваши мечты о счастливой жизни канут в лету.
- Могу ли я что-нибудь сделать?
- Конечно, - король через силу улыбнулся. - Ты должен остановить этих двоих. Убить, причём, любой ценой. Если понадобится целая армия - бери армию. Понадобится стереть с лица земли целый город - я пойду и на это. Мы ни в коем случае не должны допустить их к артефакту.
Министр отдал честь:
- Вас понял, Ваше величество. С вашего позволения, я отправлю трёх лучших магов-убийц. Можете не волноваться - они ещё ни разу не подводили.
Король властно кивнул:
- Поступай как знаешь. Единственное, о чём я прошу, так это о двух небольших убийствах. И чем скорее, тем лучше.
"Не знаю, кто из вас догадался воспользоваться кораблём-драконом, но эта мысль не может не восхищать. Вы молодцы! Ещё никому не удавалось уговорить капитана на столь далёкий восточный перелёт.
