Наконец, он вошёл в комнату шамана. От неожиданности тот даже выронил жезл.
- Святые боги! - прошептал маг. - Звёзды не соврали! Ты явился...
- Явился, - подтвердил Макс, вкладывая в голос всё свое желание убивать. - И отступать не намерен.
Помощник шамана почесал затылок:
- Но он не подходит! Он не маг, не воин, и даже не из нашей страны. Он чужак!
- Звёзды и говорили о чужаке, - промурлыкал шаман. - Потрясающе! Человек с драконьей кровью. Никогда такого не видел!
Когда отпустили прочих кандидатов (на всякий случай их тоже проверили), Максу пересказали суть задания. В чём оно заключалось, парень уже знал - отправиться далеко на запад и убить двоих. Особо в подробности вдаваться не стали. Достаточно и того, что эти двое угрожают судьбе мира, и ни один из них не должен дойти до Хрустального города. Впрочем, Макс неоднократно обсуждал это с демиургом, и тут ему было откровенно скучно.
Потом его сводили к королю, чтобы тот окончательно одобрил выбор. Монарх показался парню старым и больным человеком, живущим только ради идеи. Спасти мир - вот чего тот хотел.
- Всё готово к перемещению, - сказал шаман, когда Макс вышел из королевского зала. - Желаете отправиться сейчас?
Охотник задумался:
- Можно, но у меня осталось пара незавершённых дел. Скажите, у вас есть зелье, полностью восстанавливающее магическую силу?
- Есть, - кивнул шаман. - Есть даже улучшающее её - ненадолго, правда, но есть. А зачем - вы же не маг?
- Так, на всякий случай. Для друга.
Едва получив заветную бутылочку, Макс взял лошадь (тоже попросил у шамана) и отправился на поиски храма. Того самого, где десять лет назад оказался в западне вместе с Лисом, Джеком и Нуарой. В городе, где подобные храмы стояли на каждом шагу, это оказалось непросто - лишь к вечеру Макс обнаружил похожее здание.
Он привязал лошадь и вошёл внутрь. Воспоминания за столько лет изрядно поблекли, но величественные фрески на потолке парень узнал сразу. Да и эти мрачные статуи, заслоняющие ниши в стенах - их невозможно ни с чем спутать. Хоть Макс и провёл тут всего несколько часов жизни, он был уверен - это тот самый храм.
Около алтаря столпились туристы - шла экскурсия. На человека в чёрном никто не обратил внимания. Пока все слушали увлекательный рассказ гида, он обошёл все ниши, отыскав за некоторыми из статуй люки. Макс уже давно этим грезил - обвали тайный ход заранее, и никакой Вуру не вырвет Джека из западни. С другой стороны, лаз может ещё понадобиться - например, для спасения детей.
Макс спрятал бутылочку в трещине между двух булыжников. Её никогда тут не обнаружат, если только не будут искать специально. Парень довольно улыбнулся и направился к люку. Всё-таки он надеялся, что поймает себя и Джека раньше, но подстраховаться не помешает.
- Эй, что это вы делаете?
Крышка люка оказалась тяжёлой, и от неожиданности Макс едва не уронил её себе на ноги. Он обернулся.
- Я спрашиваю, что вы здесь делаете? - перед парнем стояла пожилая жрица, с наголо выбритой головой и в длинной незамысловатой мантии. Руки женщины светились от магии. - Это могилы наших отцов! - воскликнула она, и волшебством вырвала крышку из ладоней Макса.
- Извините, я...
- Пошёл прочь! - жрица вернула крышку на место, и в её глазах засверкали молнии. - Прочь, пока я не испепелила тебя, вандал! Прочь!..
Макс вылетел из храма, не оглядываясь, вскочил на лошадь и поскакал восвояси. Что ж, в этот раз ему не повезло. Но он надеялся, что до возвращения сюда не дойдёт. Он поймает их ещё до Огненного моря, и всё закончится хорошо.
Ближе к вечеру, Макс снова встретился с королём. Теперь уже в последний раз.
- Постарайся закончить побыстрее, - сказал монарх, прислонившись к серой колонне. Они стояли в непривычно серой для этого города комнате - зале перемещений. Стены и пол тут были не стеклянные, а каменные. И лишь сквозь потолок виднелись облака. - Чем быстрее прикончишь этих двоих, тем больше у нас шансов сохранить равновесие. Ты понял?
Макс кивнул, вставая в центр пентаграммы. Шаман приготовился к телепортации - ещё немного, и парень окажется один на один со своей судьбой.
Следующие несколько дней его не покидало чувство, что он попал в детство. Всё было настолько знакомым, настолько родным, что в это даже не верилось. Холмистый городок с виноградными плантациями - вот он, как на ладони. Вон домик Джека, а там - усадьба садовника Тина. Макс прошёлся по аккуратной центральной улице, удивляясь чистоте и красоте этой деревушки. Вот вывеска дядиной кузницы, а тут они когда-то купили ящера...
Но всё это великолепие может скоро рухнуть. Макс нахмурился и сжал кулаки - в нём опять проснулась жажда мести. Всё верно, он не турист и приехал сюда не на прогулку. Он - убийца, и в глазах окружающих должен им и оставаться.
Макс зашёл в бар, чтобы побольше разузнать о Джеке. За десять лет даже самые яркие воспоминания потускнели, и их не мешало бы оживить. Чтобы начать разговор, он заказал что покрепче - "Драконью глотку".
