У Макса возник новый план: спрятаться в пещерах, и ждать друзей там. Конечно, он слегка побаивался человечков, но те жили в глубине, ближе к Огненному морю. Других вариантов не оставалось.
Парень счёл этот план наилучшим, пока через несколько дней его верный ящер не превратился в пылающего огнём демона. Судья опять оказался в выигрыше.
Сабрину глодали тревожные мысли. Осторожно ступая за этим незнакомцем - Ночным гонщиком - она ни на секунду не сомневалась, что тут что-то не так. Но что именно? Ни один из ответов, приходивших девушке на ум не казался очевидным. Слишком много трудностей преодолел этот тип, чтобы быть простым торговцем или мелким аферистом.
Тут что-то серьёзнее.
- Думаю, хватит, - незнакомец остановился в одном из тесных гротов. - Рэйнер, поставь пожалуйста экран, я не хочу, чтобы нас слышали - даже на таком расстоянии кто-нибудь может воспользоваться подслушивающим заклинанием.
Шаман выполнил просьбу охотника. Гэрри, дотронувшись до раненого плеча, посмотрел на Ночного гонщика:
- А теперь разъясни нам, к чему такая секретность? Только не вздумай шутки шутить, тут два взрослых мага - самых сильных в племени, между прочим.
- Да, - кивнула Сабрина, - зачем тебе понадобились Джек и Макс?
Охотник улыбнулся:
- Понимаю, звучит глупо, но... никто меня не узнаёт?
Рэйнер и львица покачали головами. Карлик прищурил глаза, чтобы разглядеть лицо гонщика, потом зажёг дополнительный световой шар, и посмотрел ещё раз. Результатов это не дало.
- Из Академии? - спросил он. Парень покачал головой. - Из Айзбурга?
- Я же говорил - нет. Может, это освежит вашу память... - охотник задрал рукав, протянув опоясанное белым шрамом запястье. - Как считаете, от чего может быть такой след?
Маги и львица склонились над раной. Рэйнер, как человек, смыслящий в медицине, даже присвистнул от удивления:
- Похоже на след от ожога. Магического ожога - например, от кандалов раба или тюремной цепи. Вылечить практически невозможно - очень сильное волшебство.
Ночной гонщик посмотрел на собеседников:
- Ничего не напоминает, а, Гэрри? Например, браслет судьи, который тот защёлкнул на ребёнке в странной одежде? И вам вместе пришлось бежать, чтобы не угодить в ссылку. Так, Гэрри?
- Что ты хочешь этим сказать? - сухо ответил карлик.
- Я - Макс. Сильно изменившийся, но это я, как бы нелепо это не выглядело.
Рэйнер сжал кулаки, в них заискрилась магия:
- Ну всё, это уже чересчур! Раз ты такой огнеупорный, то мы прямо сейчас же отправим тебя на выход. Пламя тебе ничего не сделает. Хотя лучше бы сделало!
Сабрина вгляделась в лицо этого молодого человека. Конечно, он мало походил на того симпатичного котёнка, которого она снаряжала на битву. Но что-то общее между ними всё-таки было.
- Стой! - шепнула она Рэйнеру. - А вдруг это и вправду он? Такое вообще возможно?
Шаман задумался:
- При очень сильной магии, способной разрезать ткань времени, и достаточном количестве энергии, думаю что... хотя, нет, вряд ли. Слишком много сил уйдёт.
Гэрри ещё раз внимательно посмотрел на незнакомца. На этот раз Сабрина заметила в его взгляде удивление, граничащее с недоверием.
- Ну, братишка! Ты должен помнить его и без камуфляжки. Похож?
Карлик почесал небритый подбородок:
- Похож. Но всё равно - маловероятно. Вдруг это какая-нибудь магия, которую мы не замечаем...
- Пусть скажет что-нибудь такое, что знает только Макс, - предположил Рэйнер. - Тогда и узнаем, что это за зверь на самом деле.
- Хорошо, - кивнул Ночной гонщик. Он на секунду задумался. - Допустим, победа в круге позора - вы ведь наверняка знаете, что это не я победил, а Лис? Он собрал последние силы, ударил в Шипа и тот...
- Чушь! - оборвал Рэйнер. - Это бы любой маг заметил, тут не надо обладать сверхспособностями.
- Он не маг, - тихо прошептал Гэрри.
- Зато его наставник - маг. И я не сомневаюсь, что он был где-то рядом. Инфернальные демоны из воздуха не появляются!
Ночной гонщик поднял руки, призывая шамана успокоиться:
- Тише, тише, я знаю, что в это трудно поверить, но позвольте мне сначала всё объяснить. Вам нужны доказательства, и я их дам, - подождав, пока Рэйнер немного остынет, парень продолжил. - Когда мы удирали из Айзбурга - по воздуху, на двух "голубях" - Гэрри сказал мне одну замечательную фразу. Попадая в трудные ситуации, я до сих пор ей руковожусь. "Когда сомневаешься - действуй" - так он тогда сказал. Я прав?
Карлик молча кивнул, не в силах оторвать от Ночного гонщика взгляд.
- Что касается инфернального демона, - парень посмотрел в лицо Рэйнеру, уже готовому что-то возразить, - то его вызвал судья. Да-да, тот самый судья, глава Академии, известный маг и тот ещё ублюдок. Когда пожар стихнет, пройдитесь вдоль русла реки, и вы найдёте остатки седла, узду и намордник твари. Некоторые детали созданы из защищённых магией металлов, вы увидите на них эмблему Академии. А теперь присаживайтесь, и позвольте мне рассказать всё сначала.
