И Великая мать тоже. Едва только заметив парня в чёрном - того самого гостя, о котором говорили роботы - она сразу поняла, что к чему. За доли секунды мозг королевы обработал поступившую информацию, сравнил её с уже имеющейся и выдал с десяток различных ответов.
Сомнений быть не могло: мальчишка и парень в чёрном - одно и то же существо. Подделка исключается. Никто не обманет дракона, показав создание единой с ним крови - такое попросту невозможно. Единственное разумное объяснение, приходившее на ум, это путешествие во времени. А на такое способны разве что демиурги.
- Я ждала тебя, - произнесла Великая мать. Собеседник задрал голову и решительно смотрел ей в глаза. - Но ты пришёл раньше, намного раньше.
Корабль с беглецами ещё не улетел. Призрачный капитан нервно дымил трубкой, девушка-пантера суетилась над телом ребёнка, а искрящиеся энергией крылья подталкивали механического дракона к выходу. Но ни королева, ни парень в чёрном не обращали на всю это толкотню внимания.
Великую мать тревожили мысли поважнее. Это какое же событие должно произойти, чтобы в историю вмешались сами демиурги?
- Моё имя - Ночной гонщик. Немного странное, но поверь, настоящего я выдать не могу. Я...
Королева опустила голову, поднеся жуткую пасть к самому уху парня. Она произнесла:
- Я знаю, кто ты. Тот самый ребёнок, который пару минут назад был у меня в лапах. Те же черты лица, та же кровь, та же душа. Думаешь, я не вижу?
Не без удовольствия отметив удивление парня, Великая мать продолжила:
- Не хочешь называть имени - не называй, обойдёмся без имён. Я знаю, у тебя много врагов. Когда судьба мира висит на волоске, их всегда много. Но раз пришёл за помощью, я хочу слышать историю. Твою историю. Я сразу увидела - ты необычный парень, пожалуй, самый необычный за последнюю тысячу лет. Так что давай, рассказывай.
- Но как...
- Как я узнала, что от твоих поступков зависит судьба мира, и что ты пришёл за помощью? Не будь наивен - это написано у тебя на лице.
Великая мать улыбнулась, хотя со стороны это могло показаться оскалом. И парень, ничуть не боясь её острых зубов, начал длинный рассказ. Ему приходилось довольно громко кричать, чтобы драконья королева услышала его сквозь шум лавы, и к концу разговора он даже немного охрип.
Что сказать, история Великой матери понравилась. Она любила такие вот рассказы, в конце которых главный герой взрослеет, мужает, и отправляется исправлять собственные и чужие ошибки. Когда Ночной гонщик дошёл до Огненного моря - естественно, уже взрослым - королева впервые за всё время подала голос:
- Интересно, очень интересно. Ты хотел убить самого себя в детстве - рискованный поступок, очень рискованный. Но, как вижу, поменял решение. Я, кажется, догадываюсь, почему, но хочу услышать твоё мнение.
Парень прокашлялся:
- Да, так и есть. Действительно хотел убить, потому что трудно всю жизнь осознавать, что друзья, и весь их мир в придачу, погибли из-за тебя. Да я чуть с ума не сошёл!
- Если б не частичка дракона - сошёл бы.
- Может быть. Отчасти меня останавливал Вуру с его дурацкой некромантией. А ещё я опаздывал - они ускользали из-под моих рук буквально в последний момент. И тут у меня родилась идея: попасть в Чёрный замок не через тайный ход, а через центральный. Произвести впечатление на роботов нетрудно - достаточно показать им фокус с огнём, и они будут плясать перед тобой на задних лапках. Я хотел устроить тут переполох, разбудить драконов и сбросить себя-ребёнка в лаву. Но меня снова опередили.
Великая мать кивнула:
- Всё правильно, я всегда говорила, самоубийство - не выход.
Ночной гонщик не обратил на неё внимания:
- И всё из-за этих роботов! Когда я вошёл в зал, тут уже шла драка. Короче, я как всегда опоздал, но, увидев на балконе дракона, вспомнил кое-что любопытное. Мои друзья - Лис и Нуара - часто любили обсуждать этот момент, когда какой-то незнакомец в чёрном спас меня-ребёнка от гибели. Ведь не вмешайся он тогда, я бы погиб.
- Но он вмешался, - улыбнулась королева.
Парень едва заметно вздохнул:
- Да, ты права. Сначала я просто хотел постоять в стороне, глядя, как громадная чёрная тварь жрёт меня самого, но не вышло. А ведь идея-то классная. Окажись я в желудке дракона, никакой Вуру не сделал бы из меня зомби - прощай, план некроманта и да здравствует спокойная жизнь!
Королева покачала головой:
- Самоубийство - не выход. Допустим даже, ты бы погиб. Да, в одиночку Джек бы не открыл хранилище, и Вуру пришлось бы ждать. Думаешь, вы единственные люди с доступом туда? Нет, парень, такие как вы периодически рождаются - может, раз в тысячу лет - но рано или поздно это происходит. И Вуру дождался бы следующих, я абсолютно уверена. А если не Вуру, то кто-нибудь другой, например, его последователь. Нет, ты бы не спас мир, а всего лишь отсрочил бы его гибель. Так что самоубийство - не выход.
Ночной гонщик задумался:
- Это не самоубийство. Скорее - самопожертвование.
- Так что же тебя остановило?
