- А, Навата, - сказал ректор, мимолетно обратив на нее взгляд. – Чудные дела творятся, Навата, чудные. Тролли вот, готовятся к войне и как испуганные крысы решили вступить с нами в союз. Кто бы думал, что именно они начнут собирать всех вместе? Такого еще не было. Наследник вот сбежал, прихватив с собой своего брата и будущего стража, адептку убили прямо в Академии, Ковен молчит, а мне угрожали два безумных герцога. Мне! Вы представляете, Навата! Да я здесь их мог убить одним движением, а они мне угрожать вздумали!
Мадам Дарей застыла на пороге как изваяние, даже бронзовые статуи в залах Академии проявляли жизни больше, чем она сейчас. Секретарь хотела что-то возразить, но ректор, который все это время упорно смотрел в подарочный кубок, как-то странно улыбнулся.
- А знаете, что самое ужасное, моя дорогая? Я пытался уйти, но мне не дали тогда и не дают сейчас. Что мне делать, мадам Дарей, может вы знаете ответ на этот вопрос?
Секретарь вспомнила, зачем она приходила, и подошла к столу главы Академии.
- Господин ректор, - начала она уверенным тоном. – Я прошу вас. Не знаю, что произошло, но возьмите себя в руки. И если вам так сильно хочется мне рассказать, то рассказывайте, но держите себя в руках.
Ректор пересказал ей все, что произошло в стенах его кабинета, а также поделился опасениями, судя по которым, все ведет к тому, что на самом деле в Ноэле не восстание, а борьба теней, и каждое новое происшествие в стенах замка и на территории земель – очередное тому доказательство. И пока все земли еще спокойно спят, надеясь на Ковен, тролли уже начали готовиться к войне, но идут их войны не в Ковен и не к границам, а засели здесь, под обеспечением Академии, а именно Эдуарда Фомитье.
Ректор решил не рассказывать секретарю про убийство послов двух герцогств, но рассказал, что отправил своих людей следить за беглецами, особенно выделяя слово «пока».
- Эдуард, и чего вы от них ожидаете? – спросила мадам Дарей.
- Всего чего угодно. Надеюсь, они не наделают глупостей, но пока мне нужно узнать, кто именно так сильно желал наследнику смерти, что готов был восстать против Ковена. У меня есть одно предположение, но если это так, то мне очень жаль наследника, и я не хотел бы пропустить нужный момент, чтобы помочь ему. Что ж, здесь еще много вопросов, что вы нашли? Зачем-то же вы сюда приходили.
- Да, - секретарь аккуратно достала свиток и разложила его на столе. – Здесь я нашла некоторые записи катар. Они не самые полные, но это пока единственное, что я сама смогла найти. Если бы вы дали мне людей: магистров или адептов…
- Это исключено.
- Ладно. Так вот, судя по записям, катары действительно не просто перебирали книги и искали важные и ценные, а искали определенные книги и свитки. Все выглядит так, словно они отбирали самые древние фолианты и определяли их ценность и важность для нас. В целом, так оно и было, но вместе с этим они пытались обнаружить книги древних про кристаллы и павшую империю.
- Эдиар?
- Да, но как вы догадались?
- В моих стенах… прямо под моим носом… Это старинная легенда, которая никому не была интересна. Мне про нее рассказывала одна женщина…
- Она? – Навата сама испугалась своих слов и надеялась, что ректор не заметит, как секретарь встревает в то, что ее не касается. Но ректор заметил, однако не придал этому особого значения.
- Да, она. Она рассказала мне эту легенду, и, честно признаюсь, ничего необычного в ней не было. Про священный лес рассказывали вещи и хуже, эта отличалась только отсутствием священного леса.
- И почему ей могли так заинтересоваться катары?
Ректор задумался.
- Насколько я помню, там было вмешательство Альтамы, которая спасла только одного человека в империи. И, кажется, лес закрылся, чтобы что-то спасти. Но от кого и почему я не знаю.
Ректору не понравилось, что уже второй раз за один день все разговоры сводились к священному лесу. Он чувствовал, что происходит что-то, чего он пока не может понять. Однако самое страшное ректор видел не в этом, а в том, что ни у кого нет точных знаний, по крайней мере, тролли, катары и Ковен ими не обладают, люди вообще не видят дальше своего носа, а те, кто видит, уже давно собраны в Ковене. Остаются эльфы, но они твердо уверены в восстании на своей земле.
- Навата, как вы думаете, может ли наш мир настолько сойти сума, что жители разных его концов начинают резко верить в одну легенду?
- Вообще возможно, но только если этот мир думает общим разумом. А у нас такого разума нет… Или есть?
- Или есть…
Ректор быстро схватил свиток, который принесла секретарь, и сам отправился в библиотеку.
Беглецы прибыли на земли герцогского замка в полдень. Они не жаждали встречи, а наоборот, надеялись, что пройти к воротам удастся незамеченными. Несмотря на это, все понимали, что разговора с охраной около ворот замка избежать невозможно. Но то, что они увидели, поразило всех без исключения. Дворы, дома и поля были пусты, а стены замка покрывали знамена и черная материя.
