От созерцания замка Хелену отвлек вид эльфов. За это утро она уже слышала, что думает Алавир о людях, сейчас же смогла увидеть все его отношение, которое сквозило в жестах, взгляде и походке. Наследник словно находился в своем доме и чувствовал себя здесь хозяином, чьи слуги не смогли подготовиться к его приезду. Что удивило девушку еще больше – Дарлан вел себя также, отчаянно пытаясь скрыть свою неприязнь.
Внезапно к охране присоединились еще восемь человек, которые стали по двум сторонам, а гостеприимство больше начало походить на конвой. Хелена занервничала, но по виду эльфов нельзя было сказать, что они заметили какие-либо изменений. Кот последовал тому же примеру. Несколько минут все двигались по коридору в напряженной тишине, но, миновав еще один портал, провожатый склонился перед визитерами и жестом показал следовать в зал. Обычная вежливость от слуг к которой так все привыкли сыграла злую шутку, охрана замка исчезла, а двери за гостями захлопнулись.
- Что случилось? – выкрикнула Хелена, подбежав к двери в попытке ее открыть.
- Это странно, но ты оказалась права, - сказал Алавир, окидывая взглядом помещение.
Дарлан отодвинул девушку от двери и начал пробовать открыть проход с помощью магии, но ничего не получалось. Он расходовал свои силы очень аккуратно, словно ожидая чего-то, и на второй попытке пробиться его остановил громкий крик Алавира: «Все в центр!».
Дарлан схватил Хелену за рукав и резким движением потянул к месту, где стоял его брат. Кота также не пришлось ожидать, он одним махом перепрыгнул большую часть зала и оказался рядом со всеми. Не успели его лапы коснуться гранитного пола, как в стенах раздался звон и треск, а вокруг гостей Адарии опустились ржавые железные прутья высотой больше человека и с причудливым узором. Пространства оставалось еще много, а верх своеобразной клетки ни чем не был закрыт, поэтому, при желании, из нее мог вылезти даже ребенок.
- И зачем мы оказались в этом круге? – спросила Хелена, искренне не понимая, для чего они все побежали в центр и сами привели себя в эту западню.
- Подожди, - сказал Дарлан. – Сейчас узнаешь.
В стенах в очередной раз послышался треск, но уже более отчетливый и устрашающий. Девушка явно слышала, что звенели проржавевшие цепи, которые временами где-то заклинивало. В этот же момент пол вокруг клетки начал уходить вниз, образуя одну большую пропасть.
- А не дурно, - улыбнулся Алавир, чем вызвал только раздражение у Хелены.
- Что не дурно? – прокричала девушка, стараясь, чтобы ее услышали сквозь шум. – Вы что с ума здесь все сошли? Что происходит? Что это?
- Тюрьма, - спокойно ответил Дарлан.
- Как? – продолжала недоумевать Хелена. – Не в подземелье, а в центре замка?
- При желании, тюрьму можно устроить где угодно. А места для развлечений как никакие подходят под камеры пыток, - ответил Алавир, раскладывая свой плащ на холодном полу и стараясь на нем устроиться.
- Я не понимаю.
- Это эльфийский замок, однозначно, - сказал Алавир, усаживаясь. – В этой бездне бушует стихия. Иногда вода, иногда огонь, бывает, что рождается ураган и только один раз за все время мы могли наблюдать, как зарождается жизнь. Невероятное зрелище, и не каждому дано его увидеть, только самым почетным гостям. Но стихия в руках людей умерла, и теперь пол просто скрывает очень глубокую яму, идеальная тюрьма, сбежать просто невозможно.
Хелена нервно огляделась по сторонам.
- До вечера у нас много времени, - продолжил Алавир. – Располагайся. Здесь удивительный потолок – его еще не успели испортить.
- Не дотянулись, - усмехнулся Дарлан, разглядывая своды.
Сам зал можно было пересечь за полсотни шагов, но, когда решетка поднялась, сделать можно было не больше десяти. Ходить по кругу рядом с пропастью Хелене совершенно не хотелось, поэтому она решила последовать примеру эльфов и села на пол, взяв на руки своего кота.
- Действительно красиво, - сказала девушка, поднимая голову и разглядывая настоящее произведение искусства.
День приближался к концу, а ректор все не покидал стены библиотеки. Уже несколько часов мадам Дарей пыталась безуспешно выяснить, что же все-таки так сильно хочет найти глава Академии, но ни одна ее попытка не увенчалась успехом. Ректора словно подменили. Магистров, которые приходили к нему, выполняя свои обязанности, он сразу отсылал, стражам, которые сообщили о прибытии барона и начале церемонии, глава Академии только сказал передать самые искренние соболезнования отцу и попросить простить его отсутствие, а перед кухаркой, которая хотела рассказать о проблеме, просто захлопнулась дверь.
- Господин ректор, - секретарь закрыла собой очередную стопку книг, за которую хотел приняться глава Академии. – При всем уважении, либо вы мне сейчас скажете, что происходит, либо мне придется написать в Ковен.
- Навата, прошу вас, успокойтесь.
Ректор не открывался от книг, но все же продолжал разговаривать со своим секретарем.
