Эдгар развернул свою лошадь и галопом направил ее в замок, минуя стражей и охрану ворот. В полном молчании и под пристальные взгляды людей, ворота прошли и путники, опустив головы и накинув на них капюшоны. Из-за толпы им пришлось спешиться и вести медленно вести за собой лошадей. Кот спрятался в мешке на плече Хелены и старался миновать охрану незамеченным.
За стенами замка их встретил огромный двор, палатки и множество людей – местных жителей, которые прошли проститься с братом своего герцога. Стена находилась на большом расстоянии от самого замка, пряча за собой целый небольшой город со своими улицами, домами в несколько этажей, трактирами и даже парком.
- Ничего себе, - не выдержала Хелена, пытаясь рассмотреть все на своем пути, но подгоняемая охраной. – Здесь что, еще одна стена?
- Да, - сказал Дарлан. – Никогда раньше такого не встречал, это очень старая эльфийская постройка, когда не только правящая семья, но и ближайший город были окружены защитной стеной, точнее несколькими стенами.
- Так значит, это герцогство принадлежит эльфам?
- Так считается, - ответил Алавир, пытаясь предупредить все рассказы брата. – Мы так считаем, они считают по-другому. Раньше мы хотели забрать то, что принадлежит нам по праву, но теперь только охраняем свою границу, которую постоянно нарушают.
- Но эльфов видели на территории герцогства.
- Не говори того, чего не знаешь – резко оборвал ее Алавир. – Если наши границы не совпадают, то Адария должна быть рада, что они не прошли по ее центру.
Хелена решила промолчать, притом она видела, что наследник был сильно озабочен. Второй эльф также не отличался хорошим настроением, и Хелена думала о том, на какой же все-таки прием они рассчитывали в герцогстве, и уж не решили ли эльфы, что люди настолько примитивны, что сразу сдадутся и выполнят все условия только от одних угроз. Она откровенно испугалась своим мыслям, когда вспомнила, как наследника неоднократно называли мальчишкой. Возможно, он действительно не знает, что делать. Она думала, что, по крайней мере, его отец не стал нападать на герцогство, а тихо ведет небольшую битву за границы, не принимая в ней участия, король Танара не нарушает своих обязательств, а только дает ограниченную власть герцогам, лорды Ковена не требуют чего-либо от земель, хотя упорно насаждают свои правила, и только они вчетвером пришли прямо в руки к врагу и будут открыто диктовать свои условия. Из своих мыслей девушку вырвал кот, который высунулся из сумки и начал незаметно звать хозяйку.
- О чем задумалась?
- Не знаю, нам эльфы кажутся такими умными и… опытными. Но сейчас я вижу, что Алавир понятия не имеет, что делать. Может, они уже мертвы, и я должна буду умереть вместе с ними?
- А ты им веришь?
- Нет.
Герцогская охрана подтолкнула девушку вперед и та чуть не упала, споткнувшись о небольшой камень на мостовой.
- Аккуратней! За каждую царапину на ней будете лично отвечать перед Ковеном! – сказал Алавир, всего на минуту обернувшись и не замедляя шага.
- Мои поздравления, госпожа, - кот важно задрал голову, а на его морде можно было заметить легкую ухмылку. – Теперь вы под защитой эльфов, не каждый человек такого достоин, я бы даже сказал, еще никто не удостаивался такой чести. Очень интересно.
- Замолчи, - Хелена шепотом оборвала размышления кота, и к входу в сам замок они подошли в полном молчании.
Строение пугало своим величием, а Хелена невольно задумалась, что эльфы все-таки правы. Как бы она ни любила людей, но верить в то, что это построено их руками может только глупец. Казалось, шпили замка разрезали собой небо, на окнах красовались необыкновенные витражи, а камни постройки настолько сильно прилегали друг к другу и настолько идеально подходили, что даже самые мелкие обитатели гор не смогли бы забраться по этой стене.
- И как вы смогли отдать такую красоту? – удивление Хелены казалось безграничным.
- Это долгая история, - ответил Дарлан. – Но могу точно тебе сказать, что не в войне.
Стража распахнула двери, и перед четверкой возник огромный портал, который вел в первый зал замка. Величие этого места было во всем, но люди не так хорошо за ним ухаживали, чтобы оно смогло сохранить свой первозданный облик. Проходя по длинному коридору, каждый шаг отражался глухим эхом от больших сводов и стен. Однако пыль, грязь и подтеки все-таки делали свое дело. Орнамент на стенах был едва различим, краски поблекли, а части стен в некоторых местах просто развалились. Кот также внимательно наблюдал сквозь маленькую дырочку в мешке, только он, в отличие от своей хозяйки, смотрел не на местные красоты, а на лазейки, благодаря которым можно было бы сбежать из замка. Он заметил несколько: прохудившаяся стена с одной стороны, но хозяйка бы в эту щель не пролезла, несколько дверей из помещений, странное углубление возле главной стены, где стояли несколько охранников. В целом возможность сбежать была. Сразу понятно, что, несмотря на воинственность герцога, пленных или воинов здесь держать не приходилось, однако нужно было еще заглянуть в подземелья, если они останутся надолго.
