— Закуски! — потребовал Прокуратор, обращаясь к бочкообразной базе роботов у кухонного стола.
Загудев, шарообразные дроны засуетились, с немыслимой скоростью начиная готовить продукты. Урси приподнял бровь — помимо примира и смоула на кухонной стойке явно нарезалась зелень и серое мясо, а внутри одного из роботов допекалась картофельная запеканка. Не прошло и трёх минут, как два дымящихся блюда стояли на стеклянной поверхности их столика, источая аромат только что приготовленной пищи.
— За будущий союз «Огня» и «Кайлити»! — провозгласил нот, подняв рюмку. Красноватая жидкость резко пахла спиртом и пряными травами, от которых у Урси даже заслезились глаза, когда он поднёс её ко рту. Он совсем не хотел пить, но снисходительная улыбка Альвена и довольно весомый тост, сломили сопротивление беота.
— За союз! — согласился он, легонько ударив стенкой рюмки о ту, что держал в вытянутой руке Прокуратор. Удовлетворённый Альвен залпом выпил содержимое рюмки, и, закашлявшись, тут же закинул в рот кусок запеканки.
Сглотнув, Урси последовал его примеру. Медвежья пасть не позволяла проглотить напиток сразу, поэтому когда красная жидкость огнём обожгла язык и щёки, он закашлялся и поспешно закусил серым примиром, который бытовые роботы услужливо порезали на аккуратные кубики. Слёзы брызнули из глаз, когда она добралась до фильтра, просачиваясь внутрь горла.
— Первая всегда колом, — добродушно рассмеялся Альвен, глядя как тот торопливо пережёвывает примир, запивая маслянистой чёрной жижей.
— Что-то подобное я уже видел, — хрипло произнёс Урси, когда жжение отступило, — Вульпи рассказывал, что его однажды напоили чем-то подобным.
— Сильно сомневаюсь, что ему удалось попробовать настоящую лимнерийскую водку с корицей и гранатом, — тот быстро разлил по второй рюмке, несмотря на протестующий взгляд медведя, — всё же, лимнерийцы мастера крепкой выпивке и не менее крепкого словца, прошу заметить.
— Тебе откуда бы об этом знать? — алкоголь разбавил его смоул, заставив механизм давать сбои. В глазах поплыло, а в голове зашумело. Не чувствуя присутствия «истинного» мира, он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.
— История, брат мой, — Альвен откинулся на спинку дивана, полуулыбкой наблюдая за тем, как пытается сохранить контроль его собеседник, — мы не сидели сложа руки. Мы изучаем Аревир также тщательно, как он изучает нас. Мы знаем слабости и уязвимости людей, их сложные моменты в Бытии, неприятные темы, затрагивающие всю мировую политику. Их нельзя недооценивать, но зато они могут и должны недооценивать нас.
— Ты же говорил, что у вас нет связей с внешним миром, — сознание немного прояснилось. Водка разлилась по всему механизму, постепенно начиная скапливаться в «отходных» органах.
— Постоянной связи, естественно, нет, — согласился тот, — но никто не говорит, что это единственный способ узнать о мире. В конце концов, в Нелии всё ещё много людей, которые охотно поделятся знаниями о других странах. За определённую цену, конечно.
— Мародёры? — Урси хмыкнул. — Сталкеры, диггеры, пираты, наёмники… они знали немного…
— Даже когда они были частью Сопротивления, они не желали сотрудничать, — заметил Прокуратор, — они просто сбились в кучу, как стадо овец при нападении волков. Но они и не собирались мириться с вашими идеями, потому и покинули «Огонь» сразу же после войны.
— Кто тебе об этом рассказал?
— Ваш старый знакомый, бывший Старший Советник, — бурый беот приподнял бровь, — ты его мало знал. Ранее его звали Камманд Элд, командир сталкерских кланов.
— Он выжил?! — об этом человеке он и правда знал немного, кроме того, что тот пропал без вести при выполнении миссии по освобождению Лоту.
— Можно и так сказать, — уголки губ Альвена дрогнули, — мало кто по-настоящему умирал в «Новом Рассвете»… думаю, ты уже слышал эту фразу от Лаури…
Он умолк, опустив глаза, словно вспомнил о ком-то дорогом. Урси не решился нарушить его молчание, но Прокуратор и сам махнул рукой и поднял рюмку.
— За Создателей Анима, — хрустальные стенки со звоном ударились друг о друга, — наших родителей и великих учёных!
Вторая рюмка едва не заставила его выплюнуть эту красную жидкость. Едва успокоившиеся рецепторы взвыли, перегружая схемы. Даже холодный примир не сразу помог унять эту боль. Урси глубоко вдохнул, в слепой попытке охладить рот воздухом. Отчасти это помогло, но эффект головокружения усилился настолько, что заставил медведя уронить голову на мягкую спинку дивана.
— Знаешь, ты ещё неплохо держишься для первого раза, — засмеялся Альвен, разделяя ножом запеканку, — когда я впервые попробовал водку, то Риабиллу пришлось откачивать меня уже после первой рюмки. Он очень сильный телепат, возможно даже сильнее меня.
— Как… как ты это ешь? — язык заплетался, а мысли едва удерживались в голове. — Ты же анимаген…
