Как-то само собой сложилось, что действиями защитников руководил сам Клейтос. И не потому, что он был нанимателем. Просто все в отряде знали, что капитан «Ворчливых псов», с которым приятельствовал Клейтос, считал, что тот не уступает ему в опыте руководства сражениями. А капитан считался одним из самых лучших командующих в Королевстве.
Клейтос поставил тридцать тежеловооружённых пехотинцев прямо напротив прохода в защитном рубеже, усилив их тридцатью бойцами из числа лучников и арбалетчиков.
Оставшихся бойцов сотни в числе двадцати пехотинцев и двадцати стрелков, он разделил на два равных отряда и поставил с левой и правой стороны поместья, на случай фланговых ударов.
Заднюю часть поместья от удара с тыла прикрывали тридцать ветеранов из команды коменданта, во главе с Мироном.
Сам Клейтос и Кира, вместе с двумя десятками их охраны, остались в качестве резерва и расположились верхом в некотором отдалении за спинами центрального отряда. С этой позиции они могли быстро прийти на помощь любой из групп защитников.
Хотя отряд Уго состоял в основном из всяких отбросов, но все они были в прошлом солдатами или наёмниками и имели боевой опыт. Они существенно уступали Псам в мастерстве и вооружении, но некоторый численный перевес был на их стороне.
По крайней мере, опыта им хватило, чтобы одновременно ударить спереди и с тыла.
Пространство, на котором происходила схватка, было относительно небольшим, и события развивались быстро.
Основная часть бойцов Уго, атаковавших со стороны дороги, стала нести потери ещё на подходе к проходу в защитном периметре.
Лучники наёмников были вооружены мощными дальнобойными луками и начали поражать бойцов Уго ещё до того, как те приблизились на расстояние, с которого сами могли стрелять.
Ситуация для нападавших не улучшилась, даже когда их стрелки сами смогли открыть огонь. Тяжёлая пехота Псов была защищена щитами, а спешившиеся конники отряда Уго такой защиты не имели.
Как только волна наступающих приблизилась вплотную к строю пехоты наёмников, и стрелять через сомкнутый строй стало невозможно, стрелки наёмников сместились на фланги, продолжая стрельбу и не давая превосходящему по численности противнику, охватить строй пехоты с флангов.
Несмотря на большую численность атакующих, проломить строй тяжёлой пехоты с ходу им не удалось. Если бы у нападавших было побольше времени, то они, возможно, и прорвали бы строй наёмников, но не случилось.
Как только стало ясно, что атаки с боковых сторон поместья не будет, два десятка тяжёлой пехоты, рванули на помощь своим товарищам, оставив на всякий случай по десятку стрелков на прежних позициях, контролировать подходы к особняку.
Их вступление в схватку сделало прорыв невозможным, и нападавшие застряли на рубеже, на котором их встретили защитники. Причём хуже обученные и легко вооружённые бандиты, несли ощутимые потери, в то время как сами они не могли прорубить щиты и доспехи тяжёлой пехоты наёмников. А продолжающаяся стрельба с флангов, уже сильно проредила ряды нападавших.
Всё это время, стоящие поодаль на безопасном расстоянии колдуны, с обеих сторон обменивались магическими ударами, одновременно стараясь прикрыть своих бойцов от чужих атак. И здесь преимущество тоже было не на стороне атакующих. Причём Клейтос и Кира не вмешивались пока в эту колдовскую дуэль.
Ещё более неудачно ситуация для нападавших развивалась для группы, атаковавшей с тыла. Сначала их остановил строй ветеранов во главе с комендантом крепости. А затем с флангов налетели всадники личной охраны во главе с Сигвадом и Исабель, которых отправил, внимательно наблюдавший за сражением Клейтос.
Такого удара бандиты не выдержали и спешно отступили, неся тяжёлые потери.
После чего десяток ветеранов и оба десятка личной охраны, переместились к основному сражению, кипевшему перед поместьем и с ходу включились в бой. Этого удара нападавшие уже не выдержали и были вынуждены отступить, под продолжавшимся огнём лучников, стрелы которых поражали бегущих с поля боя, с убийственной точностью.
Через некоторое время потрёпанное войско Уго скучковалось на дороге в сотне шагов от оборонительного рубежа. Бандиты явно не знали, что делать дальше. Уго и его ближайшие соратники небольшой конной группой расположились впереди основного строя и о чём-то переговаривались, кидая злые взгляды в сторону поместья.
Нападавшие потеряли убитыми и ранеными около пятидесяти человек. Потери обороняющихся составили только 15 человек.
Кира и Клейтос, спешившись, стояли около своих лошадей и негромко переговаривались.
— Как думаешь, что они предпримут теперь? — задумчиво поинтересовалась Кира.
— Выбор у них не такой уж и большой, — отозвался Клейтос. — Или развернутся и уедут, либо начнут осаду и пошлют за подкреплением.
— Даже если и уедут, то, так или иначе, вернутся, — вздохнула Кира. — А осада только отсрочка перед дальнейшей эскалацией конфликта. Мне оба эти варианта не по душе.
— Хочешь убить Уго, — понял Клейтос.
