Тем более что путь, которым следовали возвращавшиеся остатки отряда Уго, шёл по остаткам старой дороги и был достаточно извилистым. Кроме того, бандиты были вынуждены передвигаться, соблюдая меры предосторожности, опасаясь нападения Искажённых тварей, которых в Пьяном лесу водилось немало.
Во время отступления нападавших Клейтос успел навесить на некоторых из бандитов сигнальные маячки и теперь мог отслеживать их перемещения, так что всё время знал, где находятся убегающие бандиты.
Причём Клейтос вёл наёмников по более короткому пути, и несмотря на то, что в путь отряд наёмников выступил позже, чем бандиты, добраться до города он мог не позднее них.
Да и нападения Изменённых тварей его люди не очень опасались, так как Клейтос магическим зрением мог видеть всех существ, наделённых магией, которые находились поблизости. При этом он использовал простенькое и не особо энергозатратное заклинание, которое отпугивало мелких хищников, а крупные редко забредали далеко от границы Мёртвых Земель.
Следовало также учитывать, что чем больший масштаб приобретали события, тем сильнее становилась инерция, и скорость мелких событий уже гораздо меньше влияла на происходящее в целом.
Противостояние с бароном грозило вылиться в полномасштабную войну. Причём длительную. По крайней мере, Клейтос не собирался давать противнику возможность расправиться с ним одним ударом.
А в таких войнах едва ли не главную роль играют деньги. Война — дорогостоящее удовольствие. И часто её выигрывает тот, кто обладает большими ресурсами.
Поэтому первоочередной задачей Клейтоса на данном этапе, было добыть достаточное количество денег. И он знал, как это сделать.
В город оба отряда прибыли почти одновременно. Люди барона, выяснив, что его в городе нет, продолжили свой путь к баронскому замку, чтобы быстрее донести до его хозяина печальные вести.
Клейтос сразу же направился вместе с наёмниками в их базовый лагерь.
Выслушав рассказы Клейтоса и посланников коменданта будущей крепости, капитан «Ворчливых псов» мягко говоря, не обрадовался. Теперь наёмники оказались по уши втянутыми в конфликт с бароном Хименесом.
Первым делом капитан распорядился, чтобы готовили бойцов, мастеровых и грузы, по запросу коменданта для ускоренного оборудования будущей приграничной крепости.
После чего у них с Клейтосом состоялся более подробный разговор.
— В ближайшие дни у меня будет много дел в городе, — начал Клейтос. — Учитывая последние события, прежнего десятка охраны будет недостаточно. Поэтому мне нужна ещё сотня твоих людей.
— Думаешь, сотни будет достаточно? — с сомнением поинтересовался Асмунд.
— На ближайшие несколько дней, да. Не думаю, что барон решит развязывать бойню в городе.
— Ну это не вопрос, сейчас заключим контракт на месяц и люди в твоём распоряжении. Но ты же понимаешь, что это не выход из положения. Надеюсь, у тебя всё же есть какой-то план.
— Даже не сомневайся, — усмехнулся Клейтос. — У меня всегда есть план.
— Ну, да, — поморщился капитан. — Именно поэтому ты оказался в такой жопе. Или скажешь, это тоже был твой план, сцепиться с самым главным подонком в здешних местах.
— Ну, они сами напросились, — не согласился Клейтос. — К тому же смотри на всё происходящее, как на повод встряхнуть ваше сонное царство. Бойцы вашего отряда совсем одурели от однообразия и теряют квалификацию. Ты не хуже моего знаешь, что безделье для армии может быть более губительным, чем потери в сражении. Люди быстро отбиваются от рук и начинают чудить, дисциплина падает.
А происходящее встряхнёт бойцов отряда. Тем более что сам говорил, что деньги не будут лишними, с заработками у отряда последние годы было не очень. А две сотни, это только начало. Если всё пойдёт, как я задумал, то в ближайшее время работы твоим бойцам значительно прибавится.
— А если нет. Если всё пойдёт не по плану? — не купился на убеждения приятеля капитан.
— Значит, тогда людей понадобится ещё больше. И твоих людей будет недостаточно. Поэтому подумай, какие ещё отряды наёмников можно будет привлечь, если здесь разразится локальная войнушка. Из тех, с командирами которых ты хорошо знаком и кому доверяешь.
— Подумаю, — проворчал Асмунд. — Военный аспект этой заварушки более-менее понятен. Но меня беспокоит другое. Понимаешь в чём дело, дружище. Меня беспокоит твой статус.
— А что не так с моим статусом? — удивился Клейтос.
— Не пойми меня неправильно, я не лезу в твои тайны. Я знаю людей и понимаю, что ты человек знатного происхождения. Не знаю, из каких ты краёв, но наверняка ты был там не последним человеком. Бароном, а то и графом. Но в нашем Королевстве у тебя нет титула. Ты простолюдин.
