Комендант был мужик тёртый, неробкого десятка, и многое в своей жизни повидал. Бывал в разных землях и видал многие чудеса. Так что вскоре он уже смотрел на троллей без прежней опаски, мысленно уже прикидывая, как их использовать.
Наверное, следует пояснить, как Малыш и Здоровяк вообще прибились к дому Клейтоса. История, в общем-то, довольно обычная. Оба тролля в своё время были изгнаны из своих общин. За что именно они не распространялись, а Клейтос и не особо интересовался, так как понять троллей, может только тролль.
Выживать вне привычного сообщества оказалось трудно, и постепенно бедолаги оказались в Пьяном лесу у границы с Мёртвыми землями. Здесь была хоть какая-то дичь, хоть и отравленная магией иного мира, но троллям невосприимчивым к магии, это не особо вредило. Главное, что людей, которые могли организовать охоту на них самих, здесь почти не было.
Постепенно тролли начали осваивать полосу, разделяющую два мира, всё глубже заходя в Мёртвые Земли. Здесь добыча была пожирнее и покрупнее. Но не учли, что и хищники здесь могут встретиться тоже более грозные. И однажды, каждый из них не рассчитал свои силы и нарвался на противника, с которым не смог справиться.
В обоих случаях ноги им удалось унести, но полученные раны были столь серьёзными, что до границы, самостоятельно добраться они не смогли. Тем более что их ослабленное состояние привлекло к себе стаи более мелких хищников, которые окружили их в ожидании, пока жертва окончательно ослабеет от ран.
Тут бы каждому из них и конец. Если бы на них не набрёл Клейтос, во время своих вылазок за Ледяными кристаллами.
Клейтос разогнал падальщиков, подлечил бедолаг и помог добраться до Мёртвого леса. После чего тролли к нему привязались и со временем прижились возле поместья, выполняя роль помощников по хозяйству и сопровождая Клейтоса в походах в Мёртвые Земли.
Ребята они оказались неплохие. Хоть на лицо ужасные, но добрые внутри. Вели себя смирно, только пожрать любили, а аппетит у них был зверский, и одной охотой на тварей Пьяного леса прокормить себя им было трудновато. Но Клейтос жмотом не был, и ребятам частенько перепадало что-нибудь с барского стола.
В общем, Клейтос не хотел бросать Малыша и Здоровяка на произвол судьбы и потому постарался убедить Мирона в полезности последних.
Их ждали, и они пришли. Две сотни матёрых бандитов, против одной женщины и одного мужчины. Поездка должна была стать весёлой и необременительной.
Но они шли убивать, а не сражаться. И потому конный отряд замер на полпути от леса к поместью, неожиданно обнаружив перед собой защитные укрепления и выстроившихся в боевом порядке наёмников.
И теперь Уго и его приспешники малость растерялись, не понимая, что им дальше делать.
Их появление не явилось неожиданностью для защитников, приближающийся отряд уже давно обнаружили и сопровождали разведчики.
Пока бандиты размышляли, навстречу им выдвинулся отряд переговорщиков из нескольких человек во главе с сотником Сигвадом и Мироном.
Когда группа всадников приблизилась, Уго скривился, увидев на наёмниках вышитые знаки оскалившейся собачьей головы.
— Какого чёрта вы лезете не в свои дела? — возмутился он. — Убирайтесь, вам здесь не место. Не путайтесь под ногами.
— А ты не слишком-то вежлив, щенок, — усмехнулся сотник. — Почему бы тебе самому не убраться?
— Отдайте нам девку. Эту долбанную сумасшедшую суку, и мы уйдём, — нагло заявил Уго.
— Не хочется тебя расстраивать, парень, но у нас контракт, — спокойно возразил Мирон. — так что убирайтесь, пока целы.
— Вы ведь знаете, кто мой отец, — оскалился Уго. — Ваш собачий отряд бежал на край Королевства, поджав хвосты, и вы трусливо прячетесь здесь уже несколько лет. Если вы мне сейчас помешаете, то вам придётся убираться с наших земель, или войско моего отца вас уничтожит. Что вам какая-то девка. Отдайте её, и я забуду, что вы здесь были.
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы «Ворчливые псы» нарушили контракт, — зло оскалился сотник. — Эти люди под нашей охраной. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, это развернуться и двигать туда, откуда ты пришёл. Я сказал, а ты услышал.
После этого сотник развернул коня, и группа переговорщиков вернулась в укреплённый лагерь.
Отряд Уго был поставлен перед выбором. Они могли уйти или напасть. Разумеется, они решили напасть. Переубедить Уго, когда он был в ярости, никому было не под силу.
Атаковать в конном строю они не могли. Ров и земляной вал окружали всё имение, оставляя только проход в пару десятков шагов, на месте остатков старой дороги, ведущей к поместью.
Но и здесь прямо проехать было нельзя. В двух десятках шагов от основного оборонительного рубежа, дорога была перекрыта коротким рвом и земляным валом.
Таким образом, чтобы проехать внутрь поместья, приходилось огибать, возникшее на дороге препятствие. Поэтому нападавшие были вынуждены спешиться и прорываться через проход в пешем строю.
Единственное, в чём сопровождавшим Уго более опытным соратникам удалось его убедить, так это послать пятьдесят бойцов в обход и ударить защитникам с тыла.
