Поэтому Клейтос внимательно отнёсся к опасениям капитана о том, что барон попытается разыграть карту мятежников.
Кроме того, Клейтос понимал, что, учитывая масштабность разворачивающихся событий и предстоящее противостояние с одним из самых влиятельных аристократов здешних мест, ему нужен определённый статус.
Иногда одной силы бывает недостаточно, чтобы успешно вести дела. Иначе можно оказаться в ситуации, когда союзники отсутствуют, а кругом одни враги. И тогда все, тщательно продуманные планы, летят к чёрту и начинается кровавая бойня.
Конфликт с королевскими властями, был сейчас последнее, что нужно Клейтосу.
Поэтому он предпринял соответствующие меры.
Купить титул в Королевстве было не проблемой. Но Клейтос мысли гораздо масштабнее. Когда имеешь дело с таким врагом, как барон Хименес, надо всегда быть на шаг впереди него и стараться выбить почву у него из-под ног.
Барон Хименес тоже жаждал иметь титул. Титул, который окончательно развязал бы ему руки для бесчинств в пограничье. Формально, главным в здешних землях был герцог Тоскливого Герцогства, Бруно Майер. Именно на его титул и нацелился барон Хименес.
Барон особо и не скрывал своих намерений, и многие сведущие люди в округе знали о его плане. С каждым днём удавка всё туже и туже затягивалась на шее герцога. Все понимали, что победа барона в этом противостоянии, только вопрос времени.
А получив титул и земли герцогства, Энцо Хименес становился выше всех в здешних местах и мог безнаказанно творить любые безобразия. Даже Королевский Наместник более не сможет путаться у него под ногами.
Хотя Королевская власть формально и была выше власти герцога, но здесь всё зависело от реального статуса представителя Короны. Находившийся в опале граф Флавиус Максимус, не мог обратиться за поддержкой в столицу, а значит, будет стараться не замечать бесчинств будущего герцога, как не замечал преступных деяний нынешнего барона.
Если бы барон собирался заплатить справедливую цену за переуступку титула, то герцог давно бы сдался. Но барон хотел вынудить продать ему герцогство за бесценок, и Бруно Майер сопротивлялся из последних сил. И силы эти уже подходили к концу.
Банды грабителей, работавшие на барона, бесчинствовали на землях герцогства, а герцог ничего не мог сделать. Собственное войско обнищавшего герцога было не более тысячи бойцов. Из них только двести гвардейцев представляли собой реальных вояк.
На наёмников денег у герцога тоже не было. Опасаясь за свою жизнь, он всё же влез в долги и нанял ещё двести приличных профессионалов из Отряда «Боевой Молот», которые были теперь его личной охраной. Но даже с ними герцог боялся нос высунуть из своего замка, где находился как в осаде.
В общем, положение герцога можно было обозначить одним словом, которое в приличном обществе произносить вслух не принято. А слово это было хоть и простым, но чрезвычайно точно описывающим сложившуюся ситуацию — Жопа. Причём Жопа, с большой буквы.
Так что задумка Клейтоса перехватить почти уже упавший в руки барона титул, была изящной и для барона сокрушительной.
Трудность же сего деяния заключалась в том, чтобы провернуть это дельце быстро и незаметно.
Отряд «Боевой Молот» насчитывал в своих рядах пять тысяч наёмников и пользовался хорошей репутацией. Основная база отряда располагалась далеко от пограничья, во многом поэтому герцог и обратился к ним для найма личной охраны, так как Отряд не имел никаких личных интересов в пограничье и не был связан ни с кем из здешних аристократов. Особенно с бароном Энцо Хименесом.
Но высокопоставленные профессиональные вояки в большинстве случаев знакомы друг с другом. «Ворчливые псы» не раз имели дело с Отрядом «Боевой Молот». Сражаться им приходилось как вместе, так и на разных сторонах. Но отношения у них складывались уважительные и профессиональные. А что доводилось скрещивать мечи на поле боя, так на то она и война. Работа у наёмников такая.
Капитан Асмуд хорошо был знаком с командирами «Боевого Молота». Не был исключением и лейтенант, который возглавлял нанятый герцогом отряд телохранителей.
А так как светская жизнь в Непутёвом не била ключом, и скука стояла смертная, то капитан и лейтенант частенько заезжали друг к другу в гости, чтобы провести время за чаркой вина и воспоминаниях о былых сражениях.
Именно этими поездками и воспользовались для переговоров с герцогом. Вокруг замка постоянно отирались мелкие отряды барона и одиночные наблюдатели. Да и в самом замке наверняка было немало соглядатаев.
Но никто не обратил внимание на обычные визиты капитана к коллеге, лейтенанту наёмников. Ясно дело, что в поездках капитана сопровождала группа бойцов из его собственного отряда.
И затесаться в ряды сопровождающих, казначею Фадвику было не особо сложно. Пришлось принять некоторые меры маскировки, но бесформенная просторная одежда, плащ и надвинутая на глаза шляпа, успешно превратили гнома в приземистого наёмника.
