Большой овальный зал ближе к выходу сужался и превращался в широкий коридор длиной почти полсотни метров. Ну не совсем коридор, так как ширина прохода составляла метров двадцать, а высота пещеры превышала несколько десятков метров.
Как ни назови, а для сдерживания атакующих, этот проход был весьма удобен.
Вход в пещеру-музей перекрывали огромные металлические ворота высотой в три роста среднего человека. Уже по размеру этих ворот можно было понять, что твари в этом Мире обитают совсем немаленькие. По крайней мере, некоторые из них.
Роли были распределены заранее и в соответствии с ранее разработанным планом Клейтос занялся Сапфировым Кристаллом, а Кира и Селия расположились метрах в двадцати от ворот и приготовились встречать разъярённых хозяев.
В том, что те скоро появятся, не было никаких сомнений, так как за толстенной дверью уже слышался подозрительный шум, а в магическом зрении видны были всплески магической энергии с той стороны ворот.
Клейтос внимательно осмотрел Кристалл и каменную плиту-основание, проверил на предмет магических ловушек. Видимо, что-то нашёл, потому что потратил несколько минут на нейтрализацию защитных заклинаний. Непонятно, насколько сложными были эти магические капканы, но у Клейтоса их нейтрализация особых проблем не вызвала.
Убедившись, что больше ничего не мешает приступить к основной работе, Клейтос принялся чертить на полу сложную вязь магических символов, чтобы использовать их как матрицу для заклинания, которое обратит вспять процесс перетягивания Кристалла в этот Мир и заставит его начать возвращение в Мир Милосердных Сестёр.
Шум за воротами внезапно стих, а затем створки начали раскрываться с душераздирающим скрежетом. И сразу же помещение заполнилось звуками. Вопли, крики, рычание и не только в звуковом диапазоне, но и в ментальном пространстве.
— Воры! Грабители! Чужаки! — орали, ворвавшиеся в проход через ворота твари. — Хозяин! Хозяин! Скорее сюда!
Охранников было с десяток, и в основном это были двухметровые прямоходящие козлоногие твари и похожие на огромных обезьян демоны. Правда, в отличие от травоядных приматов, эти обезьяны, с горящими красными углями глазами, судя по торчавшим в пасти острейшим зубам, были явными хищниками. Все охранники были облачены в доспехи и вооружены огромными топорами и алебардами.
Твари ринулись вперёд и нарвались на силовые щиты, которыми Кира и Селия перегородили проход. Как оказалось, щиты были с подвохом. Нападающих так шарахнуло электрическими разрядами, что они отлетели назад на десяток метров, теряя в полёте своё громоздкое оружие.
Однако это их не остановило. Обычные охранники отхлынули назад, а их место заняли те, кто обладал магическим даром. Демоны стали долбить в защитную преграду заклинаниями разных типов, пытаясь нащупать слабину.
Пока, Кира и Селия успешно сдерживали эти атаки. Запас энергии у них был приличный. Отправляясь сюда, они взяли с собой по Чёрной Слезе, до предела накаченных магической энергией, для использования в качестве источника энергии.
Но пока даже не приходилось их задействовать. Та часть Сапфирового Кристалла, которая находилась в этом зале, генерировала такой мощный поток родной для них магии, что даже малой его части хватало для самых мощных заклинаний.
Однако если у Клейтоса всё получится, то по мере дрейфа Резонатора обратно в Цитадель, мощь генерируемого им магического потока в этом зале будет уменьшаться, а атаки демонов будут только усиливаться. Вот тогда и пригодятся магические аккумуляторы.
Постепенно к дежурным охранникам подтягивались чудовища посерьёзнее. Не столько более крупные и кошмарные, сколько обладающие более мощным магическим потенциалом.
Щиты девушек уже с трудом противостояли давлению враждебной магии, и они начали постепенно отступать вглубь прохода. Все понимали, что если выдавить защитниц из прохода в основной зал, то можно будет охватить их с боков и в конечном итоге окружить.
Ярость атак демонов росла по мере того, как Сапфировый Кристалл начал втягиваться в плиту-основание. Похоже, что дела у Клейтоса шли гораздо успешнее, чем у его спутниц, и Артефакт уже основательно просел. Сейчас его высота составляла только два человеческих роста.
И вдруг напор атакующих ослаб, и они даже приостановились. Однако это не предвещало ничего хорошего. Твари замерли не потому, что утомились. Пол начал содрогаться от тяжёлой поступи, похоже, что сюда приближался сам разъярённый хозяин здешних мест. И его появление не сулило отважным похитителям ничего хорошего.
Женщины почувствовали приближение магического источника огромной силы, в проходе ворот потемнело, и его почти полностью перекрыла массивная фигура. Пространство пещеры заполнили потоки магии, огромной, тяжёлой и жестокой. Казалось, само зло пожаловало сюда, чтобы покарать наглецов.
