— Герцог собирается открыть портал, через который проведёт армию. Вы для этого создадите привязочный якорь в окрестностях столицы Торговой Республики.
— Портал, на таком расстоянии? Достаточно большой, чтобы провести стотысячную армию. И на достаточно длительное время. Вы понимаете, о чём говорите? Это невозможно.
— Думаю, что для того, кто запросто открывает межмировые порталы и путешествует по другим Мирам, возможно и не такое, — возразила Бланка. — Давайте сделаем то, что зависит от нас, и будем надеяться, что Герцог не подведёт.
Пробуждение следующим утром было тревожным. А вдруг всё случившееся было кратким мигом удачи, и магия опять пошла на убыль. Но нет, Кристалл-накопитель был полон, и напряжённость магического поля заметно возросла по сравнению с днём вчерашним. Потоки магии текли ровно и напористо.
Поэтому Урсула после пробуждения занялась приведением своего внешнего вида и организма в надлежащее состояние. Наученная опытом Бланки и Химены, она действовала аккуратно, чтобы не перестараться. Образ цветущей молодой двадцатипятилетней женщины её вполне устроил.
День сегодня предстоял даже более напряжённый, чем накануне. Если мелкие крысы прибежали сразу же, проявляя нетерпение и опасаясь, что их опередят другие конкуренты, то крысы крупные вели себя более солидно и осторожно. Поэтому выдержали некоторую паузу, и первые посетители пожаловали после обеда.
Первым прибыл гость, весьма важный. Настолько важный, что раньше о встрече с ним Урсуле и Нире приходилось договариваться за несколько дней. Следует признать, что Заместитель Управляющего Банка Торгового Союза, Гаспар Санчес, был человеком действительно влиятельным. Банк торгашей был, пожалуй, вторым по значимости в этой части Мира, после Рудного Банка гномов. А уж в самой Республике, несомненно, первым.
Поэтому надменное поведение такого важного лица было оправданным, с его точки зрения, да и с точки зрения большинства окружающих. От его слова зависело, получит ли проситель ссуду или отсрочку по кредиту.
То, что он самолично явился в Представительство Общины, было в некотором роде абсурдом. Несомненно, здесь были замешаны не только денежные интересы. Попахивало дерьмецом высокой политики, и заносчивый господин, скорее всего, прибыл сюда не по своей инициативе.
И теперь означенный господин сидел в уютном гостевом зале Представительства и злился. И стоящий рядом с креслом столик с напитками, фруктами и закусками, никак не способен был погасить разгорающуюся в его душе злобу.
Неслыханная наглость. Он ожидал уже полчаса, и его до сих пор не приняли. Гаспар психовал, но и уйти никак не мог. У него имелись чёткие указания. Только вот он начинал подозревать, что ситуация гораздо хуже, чем казалось его руководству. Хотя это тоже была информация, за которой не в последнюю очередь он и прибыл в гнездо этих ведьм.
Надо сказать, что держали его в приёмной отнюдь не по причине дурного характера Матери-настоятельницы Урсулы, и даже не по причине мстительного характера Управительницы Представительства Матери-настоятельницы Ниры.
Всё было гораздо проще и одновременно сложнее. Ожидали ещё одного посетителя, который уведомил о своём визите заранее. И было решено принять обоих гостей одновременно. Такая вот была хитрая задумка.
Гость, которого ожидали, прибыл точно в назначенное время. И Гаспар Санчес сразу же понял, что дела ещё хуже, чем он предполагал. Потому как прибывшим был не кто иной, как Управляющий Отделением Рудного Банка в столице Республики, Кедрал Профитейбол. Который с важным видом первым прошествовал в кабинет Руководительницы Представительства Милосердных Сестёр.
То ли поэтому, то ли потому, что характер у него был вздорный, Гаспар сорвался и начал беседу с плохо завуалированных угроз.
— У меня для вас неприятные извести, — начал он, игнорируя присутствие в кабинете конкурента и пытаясь захватить инициативу. — Общая сумма уже выданных вам кредитов составила один миллион золотых. Но это ещё не всё. За это время набежали проценты, и в данный момент Представительство должно Банку полтора миллиона золотых. Полтора миллиона! — повторил он, покатав эту сладкую фразу на языке.
— Конские проценты! — не удержавшись, буркнула Нира.
— Какие есть, — злорадно ощерился Санчес. — Но дело даже не в этом. Настают беспокойные времена. В Мёртвых Землях активизировались твари, и многие мудрые люди опасаются, что мы стоим на пороге нашествия иномировых тварей. Кроме того, в вашем Королевстве неспокойно. Возможно, что государство стоит на пороге гражданской войны. В этих условиях мы опасаемся за свои инвестиции. Скажу больше, Правление Банка рассматривает вопрос требования досрочно погасить выданные вам кредиты и набежавшие проценты, — закончив свою, сочащуюся ядом речь, Гаспар Санчес замер, смакую возникшие на лицах женщин волнение и испуг.
Точнее, он рассчитывал, что они появятся. Но Ведьмы почему-то не торопились приходить в ужас и жалобно лепетать, умоляя его об отсрочке.
