Потом, немного помявшись, он нехотя признался, что уже почти был готов согласиться на ультиматум графа Вока Борка… А именно: расторгнуть вассалитет со мной и принести вассальную присягу герцогу Схилу… Так как у него на это были веские причины: я куда-то пропал на целый год, город Эмил взяли в осаду три графские армии, а граф Вок Борк грозил уничтожить весь его род… И что ещё оставалось делать в такой ситуации бедному графу Эмилу?.. Но, к счастью, я всё же успел вовремя объявиться, да ещё и как: со смертельными и кровавыми спецэффектами… В общем, если раньше у графа Эмила и оставались какие-то сомнения на мой счёт, то теперь их больше нет.
В ответ я скромно сообщил графу, что это мой долг сюзерена: помочь своему вассалу в трудную минуту… А после поведал ему почти ту же историю, что до этого рассказывал трём вражеским графам… Что глубоко в подземелье мы обнаружили очень сильного магического зверя, с которым мне пришлось вступить в бой… Ценой невероятных усилий я, конечно же, с ним справился, но зверь оказался очень уж мощный, и чтобы я не переродился в тварь от большого количества росы, мне приживили его элит. После чего я надолго слёг, так как трансформация всего организма проходила очень тяжело и болезненно. А когда всё закончилось, то я стал вот таким: страшненьким, с щупальцами, обладателем уникальных способностей… Теперь при необходимости эту же версию я буду рассказывать всем непосвящённым в наши тайны.
Граф Эмил мне посочувствовал и поинтересовался, мол, неужели теперь никак нельзя исправить мою внешность… На что я ему ответил, что вроде бы как небольшой шанс имеется и мы уже над этим работаем.
После мы с графом перенесли нашу беседу за стол, где за чаем и разными вкусностями стали обсуждать дела герцогства… И тут Эмил сообщил, что он не просто так зашёл в гости… Сегодня, рано утром, к нему пришли представители трёх графских родов: Борк, Трок и Саек… Они попросили разрешить им забрать тела своих погибших бойцов. Граф Эмил дал своё разрешение, тем более что вчера, несмотря на плохую погоду, его люди уже собрали с вражеских трупов всё более-менее ценное… А как только последняя телега с телами покинула территорию графства, граф Эмил тут же отправился ко мне на доклад…
— Тех, чьи тела находились под землёй, они почему-то откапывать не стали… Даже тело графа Вока Борка, — доверительным тоном произнёс Эмил. — Сказали, дескать, эти доблестные бойцы как бы уже похоронены и не нужно тревожить их могилы… Но, как мне кажется, они просто по какой-то причине спешили вернуться в своё герцогство… Наверное, им сейчас не до раскопок, — ухмыльнулся он.
— Да-да, вполне возможно, — задумчиво покивал я, вспомнив слова Люка о том, что сейчас у наших ослабевших соседей начнутся большие проблемы…
Тут нашу беседу прервало появление ещё одного гостя, другого моего вассала, графа Кранша… Сначала он тоже несколько секунд таращился на меня ошарашенным взглядом… А после, взяв себя в руки, восторженно принялся благодарить за то, что я — один из самых опаснейших магов империи, доблестно и жестоко, считай, в одну каску разогнал вражеское войско, которое стояло у границы графства Кранш и уже не один месяц творили на его землях разные беспорядки… Практически в одиночку справился с неслабыми вражескими силами, а конкретно: несколькими серьёзными графскими армиями, в которых были десятки высокоранговых магов и воинов, и тысячи опытных солдат…
По мере того, как граф Кранш произносил хвалебные речи в мою честь, мне всё больше и больше становилось не по себе… Ёпт, а ведь мать могла оказаться права!.. Я же теперь стал чем-то наподобие имбы: если я буду очень осторожен, то меня никто не сможет достать, тогда как я, в свою очередь, достану практически любого, кто ступает по земле… А таких, на кого нет никакой управы, никто не любит, особенно — сильные мира сего… Они ни за что не захотят, чтобы их жизнь и жизни их близких зависели от желания какого-то там окраинного герцога, с щупальцами: то ли ещё человека, то ли уже — нет… И как бы сам император не захотел избавиться от моей столь непредсказуемой персоны…
Из тревожных мыслей меня вырвал вопрос графа Кранша о моём долгом отсутствии и новой внешности… И я вновь повторил свою легенду.
А потом мы втроём стали обсуждать разные события, которые произошли во время моего отсутствия, и решать накопившиеся вопросы.
Через несколько часов оба графа, довольные столь продуктивной беседой, покинули родовую башню Сидэро… И не успел я перевести дух, как Гор доложил, что прибыл очередной гость.
На этот раз гость был из тех, кто нам совсем не товарищ: к нам пришёл сам герцог Схил, собственной персоной… Это был худой, заросший, сморщенный старик, который на первый взгляд выглядел весьма безобидно… Но я-то знал, что под маской дедушки, божьего одуванчика, скрывается высокоранговый маг воды, со специализацией — кипяток, который за свою долгую жизнь заживо сварил в материализованной кипящей воде не одну тысячу тварей и сотню людей.
