А дальше в приёмный зал со всех сторон набежали бойцы, моя охрана и охрана герцогов, и приготовились к бою друг с другом.
К счастью, взрыв никого сильно не задел, кроме обоих герцогов, которые сейчас валялись на полу, причём достаточно далеко друг от друга.
Подняв руку, мол, я ещё живой, Довук крикнул своим воинам и воинам герцога Ториса, что произошёл несчастный случай, и приказал им опустить оружие. С гримасой боли на лице, держась за живот, он без единой царапины тяжело поднялся на ноги, а молодой герцог Торис остался лежать на полу без сознания.
М-да, ему, наверное, неслабо отбило требуху и мозги, подумал я, глядя на бессознательного Крока… И как же сразу заметна разница между мастером — опытным высокоранговым магом, с мощным покровом, и, так сказать, пока ещё подмастерьем…
— Герцог… Это всего лишь какое-то недоразумение, — начал было Довук…
Но я его перебил:
— Недоразумение — это вон, лежит на полу, — кивнул я на Крока. — И это недоразумение исподтишка пыталось меня убить, причём в моей же родовой башне, на мирных переговорах… Думаю, никто не станет меня осуждать, если за такое бесчестие я вызову его на дуэль, где жестоко убью!
После моих слов воины Торис напряглись и приготовились ценой своей жизни защищать господина…
— Герцог, не стоит тебе этого делать, — тяжело вздохнув, устало проговорил Довук…
Причём он сказал это с такой интонацией, как будто бы давал мне дружеский совет.
Без сопливых гололёд: я и сам знаю, что мне не стоит убивать Крока Тариса, подумал я… Хватит с меня смерти и одного герцога: боюсь, что после двух — император даже не станет слушать мои оправдания… А вот что касается молодого герцога Ториса, то, похоже, ему недолго осталось править: с ним разберутся и без моего участия. Возможно, даже его собственная родня захочет избавиться от столь неадекватного предводителя, который поставил свою месть выше всего остального, выше их жизней… Тем более в это, нелёгкое для герцогства Торис, время…
— Так всё же… С какой целью вы пожаловали?.. Или убить меня подлым приёмом — это и был ваш гениальный план? — ехидно уточнил я.
— Нет, конечно, — покачал головой Довук. — Поверь, я не ожидал подобной выходки от Крока… Но его можно понять: мальчик недавно потерял отца…
О-о-о, что-то он начал клонить куда-то не в ту сторону, расстроенно подумал я, со скучающим видом разглядывая Довука… Вот делать мне больше нехер, как жалеть этого мальчика, которому, наверное, уже под полтинник… И его папашу, который ради своей выгоды решил напасть на моё герцогство… Вот они-то уж навряд ли бы меня пожалели: стояли бы над моим трупиком и злорадно хихикали… Сейчас Довук начнёт ещё говорить, что, мол, я не прав и что, оказывается, это я — злобный агрессор… И вообще, теперь я им должен, причём очень много…
От этих мыслей меня что-то такая злость взяла, что я решил заканчивать этот балаган самым грубым способом, то есть не пустыми угрозами…
— Никакого объявления войны между нашими герцогствами не было… Наши войска стояли на нашей же территории, — тем временем продолжал Довук.
— Герцог, — поморщился я. — Ваши воины нападали на наши поселения: грабили, насиловали и убивали наших жителей… А графы герцогства Схил так, вообще, взяли в осаду один из наших городов… Война между нами уже шла, и именно вы её начали… Так зачем же сейчас нужно устраивать этот цирк с конями, если ты и я — всё прекрасно понимаем?.. Хотите официального объявления войны?.. Сделаем — не вопрос… А сейчас давайте уже перейдём к цели вашего прибытия… А то мне, честно говоря, некогда: мне ещё нужно заняться подготовкой войск и разработкой стратегии… В общем, дел невпроворот, — поторопил я его скучающим тоном.
— И для чего же, если не секрет, вам нужно подготавливать свои войска? — хмуро поинтересовался герцог Довук.
— Как для чего⁈ — наигранно удивился я. — А ты разве не знаешь?.. Моё герцогство вот уже как несколько месяцев терроризируют четыре соседних герцогства: Довук, Торис, Схил и Карун… Ну, правда, герцог Схил уже осознал свою ошибку… Он сегодня был у меня и мы с ним заключили договор о взаимном ненападении сроком на десять лет… Ещё на днях ко мне должен прибыть герцог Карун… Нам с ним тоже нужно будет кое-что обсудить, — соврал я. — Остаются только два агрессора, Довук и Торис… Ну да ладно: два не четыре, — беспечно отмахнулся я. — Как-нибудь справимся…
После моих слов Герцог Довук где-то с минуту сверлил меня гневным взглядом, а по залу стал распространяться запах дыма, скорее всего, от его одежды… Потом он тяжело вздохнул и спокойным тоном произнёс:
— Герцог Сидэро, я предлагаю тебе заключить договор между нашими герцогствами о взаимном ненападении сроком на десять лет.
— И при этом с вашей стороны больше не будет никаких претензий к герцогству Сидэро, а ваши аристократы не станут нам мстить: вызывать на дуэли наших аристократов, нападать на окраинные поселения и так далее, и тому подобное? — заинтересованно уточнил я.
— Да… Ни претензий, ни мести не будет, — с натянутой улыбкой сообщил герцог Довук.
