Не получив от меня ожидаемой реакции, император хмыкнул и задумчиво проговорил:
— Ну да, ну да… Твоим учителем же был сам Хедо, да и это устройство древней космической цивилизации, на твоём лице… Тут ещё неизвестно, кто из нас двоих в данный момент более осведомлённый?
— Твоё величество, мои люди тоже умеют работать… У нас имеются кое-какие данные по этому вопросу, и после твоего рассказа я с радостью ими поделюсь, — проговорил я с честным видом.
Император несколько секунд смотрел на меня недоверчивым взглядом, а после вздохнул и продолжил рассказ… Оказалось, что у императорской семьи и у некоторых герцогских родов остались дневники их далёких предков. Вот именно из этих дневников прежние представители имперского рода и сотрудники СБ узнали о существовании рабских нейросетей, и о том, для чего они нужны… Они же, предки Макса Арона, не стали тогда вылавливать всех подневольных наблюдателей пторианцев, а вместо этого решили следить за ними и по возможности не допускать их до действительно секретных сведений, при этом периодически подсовывая им что-нибудь незначительное или вообще — дезинформацию.
Позже этих бедолаг, с установленной нейросетью, стали называть живыми следящими устройствами ящеров или по-простому — следилками.
После были различные эксперименты над следилками… Например, одной следилке подстроили несчастный случай, а через некоторое время в империи появилась другая… Тем самым СБ выяснили, что, скорее всего, у пторианцев не бесконечный запас этих устройств… Они стараются их экономить, отчего число следилок в империи Арон почти всегда одинаково: лишь самый необходимый минимум, нужный для того, чтобы иметь свои глаза и уши практически во всех структурах и слоях общества людей.
А вот точное число следилок в империи Макс Арон мне не назвал, потому как это даже для меня является секретной информацией… Ой, больно надо, мысленно хмыкнул я… Я вот тоже не собираюсь тебе всё рассказывать, хотя от моих откровений ты бы, наверное, тут — писался кипятком.
А что касается Хедо, то выяснилось, что раньше он был аж целым начальником службы безопасности империи, причём занимал эту должность около ста лет. А вот ближе к старости Хедо начал предлагать кардинальные меры по поводу следилок… А именно: в течении короткого промежутка времени устроить несчастные случаи всем самым высокопоставленным из них — аристократам и чиновникам, а после вместе с группами сильных магов внимательно следить за границей с пторианцами… Якобы таким кровавым ходом можно было бы по реакции ящеров выяснить, сколько ещё примерно у них осталось подобных следящих устройств, а также другого рабочего высокотехнологичного оборудования. Император был категорически против этой затеи и попросил Хедо уйти на заслуженный отдых… Так старик и оказался на месте библиотекаря, в библиотеке графства Дрох…
— И, как я понимаю, вы уже успели уничтожить несколько соглядатаев ящеров? — глядя на меня укоризненным взглядом, поинтересовался император.
— Ну да, было такое, — согласно кивнул я. — Но почему ты, твоё величество, был против этого плана?.. Ведь, как мне кажется, не все из этих следилок не знают про устройство пторианцев в своей голове… Кто-то из них однозначно осознанно помогает ящерам в обмен за какие-нибудь блага… Почему бы не избавиться хотя бы от этих предателей рода человеческого?.. Тем более что, если бы старик оказался прав, то наша империя смогла бы получить столь важную информацию…
— Не всё так просто, — покачал головой император. — Ведь несмотря на то, что пторианцы уже давно о чём-то догадываются, они не должны получить подтверждение, что мы выявили всех их соглядатаев… Потому что тогда они как минимум убьют этих следилок и сделают новых… А как максимум, — он тяжело вздохнул. — А об этом даже не хочется думать… Неужели ты не знае… — запнулся император на полуслове. — А-а-а, ну да, конечно!.. Извини, Леонид… Я уже и забыл, как ты стал герцогом, — отмахнулся он с улыбкой. — Ну да, кто бы тебе рассказал о реальном положении дел, если об этом знают лишь герцогские рода и несколько графских… И то — лишь главы родов и их прямые наследники… А хранить эту информацию можно только у себя в голове, — постучал Макс Арон пальцем по своему виску.
— Да-да, — обрадованно закивал я, не сдержав эмоций. — Именно это я и хочу узнать… Какое оно, реальное положение дел?.. И кто живёт в Неизвестной империи?..
— Кто-кто, — недовольно буркнул император. — Люди там живут… Такие же, как я и ты… Хотя нет, не такие, как ты, — хохотнул он.
Я сделал вид, что не заметил подколки, потому как эта информация для меня была очень важной и я не хотел сбивать с мысли этого доморощенного юмориста…
— Более того, у нас с ними даже общие далёкие предки, — грустно вздохнув, добавил император.
— Не понял, а почему тогда их империя называется Неизвестной? — нахмурился я.
— Потому как они сами называют свою империю — Империя Людей, — развёл он руками с долей возмущения.
— В смысле? — ещё больше нахмурился я. — Типа того, что люди живут только там?.. А нас они тогда за кого принимают?
