— Аха-ха-ха! — весело рассмеялся Макс Арон, а потом вдруг резко сделался серьёзным и зло проговорил: — А нас они считают нелюдями!.. Мутантами, заражёнными неизвестной субстанцией — росой… Они брезгуют и боятся к нам приближаться, чтобы не подхватить эту неизлечимую заразу… Все растения и животных, которые, по их мнению, отличаются от нормальных, они при помощи каких-то механизмов сбрасывают в реку, ближе к нашему берегу… А если у них кто-то переродился в тварь или попал под подозрение, что инициировался… Тех они ещё живыми садят в снаряд, похожий на огромный арбалетный болт, и выстреливают им из какого-то устройства, прямо по нашему берегу… Само собой, после падения такого болта с большой высоты внутри него уже никто не остаётся в живых… А их роса невольно поглощается жителями нашей империи.
— Охренеть! — ошарашенно выдохнул я. — Ну а как такое, вообще, получилось⁈ Откуда они там взялись⁈
— Ну-у, — задумчиво поднял глаза вверх император. — Тут, наверное, нужно начать с Чистого…
— С Чистого⁈ А Орден Чистоты тут причём⁈ — продолжал я недоумевать.
— Хотя нет, — покачал он головой. — Уж лучше начать с того времени, которое было ещё до Великой катастрофы.
Перед тем как начать свой рассказ, император предупредил меня, что всё это взято из дневников наших далёких предков, предков жителей империи Арон. А до того как эти сведения попали на листы первой грубой бумаги, несколько предыдущих поколений передавали их лишь из уст в уста… Начиная аж от самих основателей империи Арон, которые, на минуточку, были рабами, а точнее скотом разумных ящеров, и судили о происходящих событиях в меру своего понимания…
Давным-давно, ещё до Великой катастрофы, у пторианцев на Архоне было какое-то большое поселение. Это поселение частенько навещали космические корабли, а также в нём находилось немало человеческих ферм.
В те времена у пторианцев было две касты людей: скот и техники… Каста скот росли и размножались на фермах… Это были небольшие деревушки огороженные высоким забором, где люди занимались земледелием и животноводством. При острой необходимости различные предметы и даже продукты им давали злые, но справедливые боги — пторианцы. А в замен столь необходимых вещей эти боги требовали жертв, точнее, просто периодически приходили на ферму и кого-нибудь забирали. Ещё были добрые боги — маозари. И люди верили, что если к ним попасть, то можно всю жизнь спокойно работать, растить детей и не переживать, что тебя рано или поздно съедят. Но маозари очень редко посещали это поселение пторианцев и ещё реже забирали с собой кого-то из людей.
Другая же каста, техники — это потомки самых смышлёных людей из касты скота. Они проходили обучение с помощью каких-то технологий пторианцев, а после занимались обслуживанием оборудования и не только… В общем, делали всю ту грязную работу, которую не хотели делать сами ящеры. Техники жили отдельно от скота и у них было чуть больше свободы, которую тоже ограничивали какие-то устройства… Тем не менее жизнь техников заканчивалась так же, как и у скота, в пасти пторианцев… Но при этом уровень и срок жизни у техников напрямую зависел от их полезности: чем больше пользы от техника, чем он более смышлёнее и трудолюбивее, тем лучше и дольше он живёт. А так как у ящеров были специальные технологии, с помощью которых они могли продлевать срок жизни людей, то наилучшим из техников удавалось прожить достаточно долгую и комфортную жизнь.
А потом случилась Великая катастрофа, во время которой некоторые люди и пторианцы стали перерождаться в кровожадных монстров… Благодаря тому, что у пторианцев, чтобы войти практически в любое помещение, нужно воспользоваться каким-то устройством, чего безмозглые твари, само собой, сделать не могут… И тому, что люди были изолированы друг от друга по группам… Многим непереродившимся ящерам и людям удалось выжить. Но при этом те твари, в которых переродились пторианцы, находящиеся в комнатах управления оборудованием, взбесившись из-за того, что они заперты, устроили неслабый погром. И в итоге, когда все выжившие немного пришли в себя, оказалось, что часть оборудования сильно повреждена.
После ящеры начали постепенно зачищать все помещения от злобных чёрных непонятных существ, с помощью своего высокотехнологичного оружия и охранных систем… И тут оказалось, что после смерти из тел тварей вылетает какая-то чёрная субстанция, роса, и превращает ближайшего ящера в огромного монстра. Тогда пторианцы стали использовать накрепко связанных людей, как щиты от облаков росы, выставляя их впереди себя. Потому как люди оказались более выносливыми к воздействию росы: из их числа в тварей не перерождались большее количество особей, а некоторые — могли выдерживать росу даже нескольких десятков монстров.
