Она проследила его взгляд. Лиговские танки не дошли до их позиции каких-то ста метров. Колонна остановилась, глуша двигатели, и рокот турбин сменился тарахтением дизель-генераторов. Тотчас на склоне вспыхнуло несколько мощных прожекторов, освещая солидный участок пространства, и Виолетта поняла, чему удивлялся Ершов. Танки стояли на тщательно выровненной площадке, окруженной небольшими сторожевыми вышками и целой технической инфраструктурой: работающие дизель-генераторы, пара закопченных железнодорожных цистерн с отведенными рукавами пожарных шлангов, собранная из металлолома грузовая стрела, возвышающаяся над установленными на земле полувагонами без колесных пар, чем-то загруженными на треть своего объема. Неподалеку обнаружился огромный морской контейнер, в распахнутых створах которого шевелились горбатые силуэты мутантов, рядом стоял бортовой грузовик. Но центральным элементом являлось крупное металлическое сооружение почти правильной кубической формы, состоящее из множества стальных швеллеров и балок. Сооружение выпирало из горы и, несомненно, являлось входом в ведущую внутрь ее шахту серьезных размеров. В свете прожекторов было хорошо видно, как из нее появляются лиги. Десятка два мутантов с длинными щетками в руках направились к головному танку, еще столько же двинулось к цистернам. Они разбились на две группы, распределившись между цистерн, и начали поливать танки водой из шлангов. Те, что были со щетками, принялись усиленно натирать ими танковую броню. В центре всего этого стоял старый лиг, опирающийся на высокий посох, увенчанный человеческим черепом. Он выкрикивал какие-то ритуальные фразы, руководя процессом, и мойщики синхронно выполняли его указания, послушно замирая после каждого завершенного этапа.
– Что они делают? – недоуменно спросила Виолетта. – Отмывают танки от грязи?!
– Проводят противорадиационную обработку техники. – Похоже, Ершов был удивлен не меньше. – Это называется мероприятия по дегазации и дезактивации. И осуществляют они их очень даже похоже. – Он посмотрел на Виолетту: – Док, что было до Хаоса внутри этой горы?
– Когда-то там располагался завод по производству ядерного оружия, – ответила она. – Но его демонтировали и превратили в хранилище ядерных отходов. Там ядерный могильник. Он существовал еще лет за сорок до наступления Хаоса. Больше ничего, эта местность традиционно была малонаселенной, особенно после первых захоронений радиоактивных материалов.
– Как-то не похоже, – он покачал головой. – У лигов тут целая цивилизация! И живут они в горе, это ясно. Вот почему мы не видели поселка, а следы танков шли с этой стороны. А в ядерном могильнике долго не проживешь… – Инвазивный замолчал и вновь вгляделся в залитую лучами прожекторов территорию.
В центре всего этого стоял старый лиг, опирающийся на высокий посох, увенчанный человеческим черепом. Он выкрикивал какие-то ритуальные фразы, руководя процессом, и мойщики синхронно выполняли его указания, послушно замирая после каждого завершенного этапа.
Из шахты появился крупный отряд вооруженных лигов, его командир обменялся с танкистами несколькими фразами, после чего увел свое подразделение в сторону Железногорска.
– По нашу душу, – хмыкнул Ершов. – Усиливают оцепление в лесу, не хотят, чтобы мы вырвались. Интересно… – он на мгновение задумался, – сколько они будут ждать нашей смерти?
– Они пошли искать нас? – Виолетта вновь почувствовала страх. – Но… почему в обход? Почему они не пошли на север, нам навстречу, или через гору, как мы?
– Потому что знают о радиации, – голос инвазивного по-прежнему звучал задумчиво. – Эти лиги вообще загадочно много знают и умеют… Они не идут туда, где их убьет радиация. Вместо этого уродцы рассчитывают окружить опасный район и не выпускать нас оттуда, пока не облучимся насмерть. Лиги считают, что мы пройдем через радиоактивные руины и этого будет достаточно. Тут они явно правы. Даже если бы мы заночевали на вершине, к утру просыпаться было бы уже некому…
Лиг с посохом в руках, руководящий мытьем танков, воздел посох ввысь, и дегазационная команда замерла. Ершов умолк и с интересом следил за его действиями. Тем временем старый мутант хромал вокруг танков, передвигаясь от одного к другому, и торжественно водил перед броней посохом с каждой стороны. Обойдя все четыре машины, он доковылял обратно и выкрикнул короткую фразу, указывая на замыкающий колонну танк. Уродцы радостно загалдели, и натирающая последний танк группа лигов оставила боевую машину в покое. Танк завел двигатель, коряво развернулся в сторону шахты и на медленном ходу скрылся в горе.
– Спорю на свой «намордник», у него к посоху приделан дозиметр! – негромко заявил инвазивный лейтенант. – И только что великий и ужасный бог радиации поведал своему пророку о том, что этот танк чист… А вот остальные надо драить дальше.
Лиг с посохом в руках действительно выкрикнул команду, и мутанты с удвоенной силой принялись поливать и тереть оставшиеся танки.
