– А ведь тут никогда не появлялись люди, – неожиданно изрек Ершов. – По крайней мере, в живом состоянии, иначе уродцы были бы пуганые, а они нас явно не ждут… – Он мгновение молчал. – И их основные силы сейчас там, за горой…
Инвазивный лейтенант быстро и бесшумно поднялся на ноги и коротко заявил Виолетте:
– Док, оставайтесь здесь, я пришлю за вами людей, – и исчез в зарослях, словно призрак.
Через пару минут из кустов появился один из ее провожатых, за которым пробирались археологи и солдаты роты охраны, среди которых она увидела Малевича. Штурмовик жестом положил всех возле нее и указал сержанту рукой сначала на Виолетту, потом на него и себя, мол, мы с тобой ее потащим. Сержант все понял и согласно кивнул. Оставшиеся двое солдат придвинулись ближе к Малевичу. Что-то тихо зашуршало сбоку от нее, и Виолетта обернулась так быстро, что захрустели шейные позвонки. Мимо ее укрытия, вдоль подходящих к дороге зарослей, скользили тени бойцов штурмового взвода. Штурмовики бежали пригнувшись, один за другим, на дистанции в несколько шагов, и она не слышала звука их шагов, словно на ногах у военных были надеты не тяжелые ботинки скафандров, а мягкие комнатные тапочки. Впереди колонны смутно угадывался крупный силуэт Ершова, и Виолетта напрягла зрение, стараясь не потерять его из виду на фоне яркого света лиговских прожекторов. Штурмовой взвод с каждой секундой приближался к лигам, но то, что произошло дальше, явилось для нее полной неожиданностью.
У самой границы ночной тьмы и электрического света Ершов остановился, и штурмовики быстро собрались в плотную группу. Спустя секунду они уже мчались по залитой лучами прожекторов земле мимо ничего не понимающих лигов. Не стреляя и не останавливаясь, бойцы огибали попадающихся на пути мутантов, избегая столкновений, и бежали прямо в центр вооруженной щетками толпы. Прежде чем до кого-то из уродцев дошло, что происходит, Ершов с разбегу вскарабкался на головной танк и одним движением столкнул с брони с полдюжины лигов, увлеченно орудующих щетками. Инвазивный лейтенант распахнул люк механика-водителя, и в следующий миг туда ввалился кто-то из штурмовиков. Второй боец уже исчезал в башенном люке, и Ершов последовал за ним. На все ушло меньше десяти секунд, и захваченный без единого выстрела танк, взревев двигателем, рванулся к лигам.
– Бегом марш! – выкрикнул сопровождающий Виолетту штурмовик и вскочил на ноги. – Бежим очень быстро! От меня ни на шаг! – Он бросился вперед, буквально срывая ее за собой.
Их группа изо всех сил ринулась к залитому светом куску земли, по которому, распугивая лигов экстремальными разворотами и разбрасывающими фонтаны земляных комьев лязгающими гусеницами, рваными петлями носился украденный танк. Как штурмовики захватили второй танк, Виолетта не видела. Похоже, разбегающиеся в страхе лиги просто забыли о нем, и в поднявшейся суматохе бойцы беспрепятственно проникли внутрь. Бой вспыхнул у третьего танка. Его экипаж оказался на броне одновременно со штурмовиками, и противники обменялись очередями в упор. Один из штурмовиков в последний миг закрыл собой механика-водителя и упал с пробитой пулями грудью. Огонь человеческих автоматов смел с брони лиговский экипаж, трое штурмовиков полезли в танк, остальные подхватили раненого и потащили к бортовому грузовику. В этот момент группа Виолетты добежала до освещенной территории, и возглавляющий ее боец на ходу ткнул в грузовик автоматным стволом:
– Браво, давай в кабину! – Он ударом приклада сшиб оказавшегося на пути лига. – Заводи!
Один из солдат Малевича бросился к распахнутой кабине автомобиля, вокруг которого залегли в круговую оборону штурмовики, и Виолетту без разговоров забросили в кузов. Она ударилась ушибленным коленом об обитое ржавым железом дно и тихонько взвыла от нестерпимой боли. Ее, словно мешок, отодвинули к борту, и ботинки армейских скафандров застучали по железу кузова. В дальний угол забился Малевич, и опускающийся рядом с ним сержант постучал кулаком по кабине.
– Браво, все на борту! – затрещал эфир. – Гони!
Но грузовик чихал мотором и не заводился. Послышалась стрельба, быстро перерастая из одиночных выстрелов в ожесточенную перестрелку, и над бортами засвистели пули. Одна из них пробила трухлявую бортовую доску в ладони от головы Виолетты, и она сжалась в комок, мгновенно забыв о боли. Находящиеся в кузове штурмовики открыли огонь, в эфире звучал голос «Браво», на чем свет стоит костерящего отказывающийся заводиться движок, рядом оглушительно громыхнул танковый выстрел и ударил взрыв.
– Альфа, тоннель! – сквозь шипение помех радиостанции, теряющей заряд аккумулятора, пробился голос Ершова. – Бармалей, цепляй грузовик тросом!
