— Вот что, птичка, — вытерев кровь с губ, Валл сплюнул прямо на арену. — Ты меня разозлила! Я вздерну тебя юбкой кверху, разложу на столе, а потом придушу к демонической матери! И мне плевать, чья ты невеста, ты мне за это заплатишь!
Его руки, от кистей к плечу, охватило красное пламя. Шумно выдыхая, он уставился на меня, как бык на красную тряпку, и, кажется, даже внешне покраснел; и теперь я наконец-то поняла, почему никто не захотел с ним связываться. Да он же ненормальный!
Ариан оттолкнул Ашию, вскидывая руки. Гризелла кинулась ко мне, всеми силами оттаскивая с арены.
Но, прежде чем пламя сорвалось с ладоней огневика, в него врезалась другая сила. Настолько мощная, что Валла смело в сторону, одновременно с мощным взрывом.
Магия явно была шайновской. Все отшатнулись, Валл со скрипом сполз по барьеру, ошарашенный и, кажется, удивленный. Сначала подумала, что это вмешался Ариан, кто еще мог?
Но, когда нашла его взглядом, он хмурился, как и все остальные, провожая взглядом ту, что поднялась на арену.
Девушка. Очень знакомая девушка.
Она презрительно поджала губы, осмотрев притихшую толпу, ее глаза высокомерно сузились. Отдельный и самый неприязненный взгляд достался мне.
— Все знают, Ва-алл, что ты несдержанный псих. Поэтому тебя никто не берет в команду и никто не желает с тобой связываться, — Кларисса манерно отбросила за спину волосы и вздернула подбородок. — А я принимаю твой вызов, кто победит, тот и войдет в турнир в новой команде, — она с вызовом сощурилась. — Возражения?..
Кажется, отбор идет не по плану. Я запнулась и грохнулась на стул, удивленная вмешательством Клариссы не меньше, чем остальные. По залу пронесся общий вздох, словно ветерок, поднявшийся над толпой.
Ведь не секрет, что Кларисса ненавидит меня. Ненавидит, может, и за дело, ведь невестой Ариана должна была стать она, а не я, и все же вот она, стоит на арене, чтобы получить место в моей команде, расслабленная и в то же время собранная — опасная, как змея, готовая к броску.
— Почему она здесь? — Гризелла, по виду, тоже ошалела от такого поворота. Пошатнувшись, она вцепилась в спинку стула. — В смысле, так задумано? Она же в команде брата, этого Фила де Тиана! Как по мне, отличная парочка змеюг!
— Э-э, я без понятия, зачем ей в мою команду, — честно выдохнула я и скосила взгляд на Ариана, в надежде, что он это подстроил, но Ариан выглядел таким же неосведомленным, как и остальные. Его брови нахмурились, он подался вперед, словно пытался разгадать секрет происходящего.
Фил, однако, единственный, на чьем лице не мелькнуло и намека на удивление. Напротив, он словно подозревал о решении Клариссы и теперь казался недовольным. Его глаза сверкнули гневом, губы поджались. Еще немного — и бросился бы на арену, чтобы придушить собственную сестру. Можно понять: раньше она блистала в его команде.
— Смотри-ка, кто нарисовался! Тиановская пешка, — Валл презрительно сплюнул, силясь подняться. Кларисса в полной тишине преодолела последние ступени на арену, и прозрачная пленка барьера, попустив ее, с шипением стянулась по разрыву.
— Мое белье черное. Взглянем на твое? — прищурившись, Кларисса взмахнула рукой, и Валла буквально подбросило в воздух от волны жара, прокатившейся по арене. Студенты дружно возликовали, приветствуя удачную атаку, но Кларисса не заострилась на этом, лишь наклонила голову, когда Валл со стоном упал на пол в паре метров от нее. — Ты же знаешь, Ва-алл... тебе не тягаться со мной огнем. Так кто здесь лучший огневик? Ответь.
— Мр-разь. — зарычал парень, подняв голову. Тонкая струйка крови сбегала по его виску, но когда Кларисса атаковала снова, он был готов.
Я закусила костяшки пальцев, когда Валл молниеносно вскочил. Атака огневика была не такой искусной, зато внезапной и быстрой. Его магия безошибочно ударила в то место, где стояла Кларисса.
Однако девушка ловко увернулась, избежав волны пламени, с грохотом врезавшейся в барьер. Студенты предусмотрительно шагнули назад, а Кларисса, запнувшись на полушаге, обрушилась на колено.
Кажется, падение вышло болезненным, судя по тому, как искривилось ее лицо. Но она не позволила себе даже минутной передышки, собравшись с холодной решимостью, присущей всем шайнам.
Поднявшись, она отрывистым жестом отбила новую огненную волну. В отличие от меня, она не плясала, прикрываясь барьерами, била жестко и безжалостно — и точно в цель. Ой, проклятье. Не хочу видеть соперницей ни ее, ни Валла. Меня снова охватил озноб при мысли, что на турнире все маги такие, и вот мне придется однажды — и очень скоро — окунуться в происходящее с головой.
От этой мысли и происходящего на арене, я оцепенела, впившись пальцами в подлокотники стула. Кое-кто из студентов, попятившись к дверям, тихонько покинул зал, очевидно, разделив мои тревоги.
— Слушай, вот я тебе так скажу. Крыска маг лучше, но стерва хуже, так что... оба какой-то так себе вариант, — прочистила горло Гризелла.
