— Давайте сделаем вот что, — тяжело сказал Виктор. — Во-первых, кому-то надо сообщить Анастасии о том, что произошло с её отцом. Во-вторых, захоронить погибших. Кто знает, что будет потом…
— Мы скоро вернёмся, — сказал Ефремов, обращаясь к древней машине, но ответа не последовало.
Общую могилу вырыли быстро с помощью Иви, вдалеке от постройки, сложив тела бывших противников. Андрея похоронили отдельно. Они не знали, каков его путь был на Земле, но в критическую минуту он помог им. Под общее одобрительное молчание Виктор срубил и поставил его над холмиком небольшой деревянный крест.
Елена, Хейден и Иви отправились сообщить новости Анастасии и пригнать сюда катера для развертывания базы. Не сговариваясь, Виктор и Анна сняли шлемы скафандров, следуя примеру Ефремова, вдыхая чистый воздух. Ничего подобного не было на Земле и тем более на Марсе.
— Это просто невероятно… — сказала девушка, — неужели когда-то и Земля была такой?
— Нам предстоит много работы… — сказал невпопад Виктор, щурясь на закатное солнце, так похожее на земное. — Я думаю, мы найдём источники энергии, Иви запустит роботов, и они быстро помогут обустроить здесь всё.
— Но не так, как на Земле, — тихо сказала Аня.
— Нет, не так, — откликнулся Виктор.
Они молча стояли, и наконец Ефремов встряхнулся.
— Ладно… Пойду сообщу о нашем решении.
Виктор провёл рукой по стволу огромного дерева, глядя вслед уходящему Ефремову.
— Ты ведь об этом и мечтал, да? — тихо спросила девушка, когда они остались вдвоём.
— А ты? О доме на берегу озера. Разве не так? — ответил Виктор, прижимая её к себе.
— Мне очень, очень страшно, — призналась она.
— А мне почему-то впервые нет. Мы остались живы, несмотря ни на что…
— Я тебя люблю, — негромко сказала девушка.
Виктор не стал ничего отвечать, только сильнее обнял её.
Когда Ефремов вошёл в каменное здание, он молча стоял несколько минут перед конусом, который терялся вверху.
— Мы согласны.
— Тогда вы будете учиться. Это будет непросто.
Учёный покивал.
— А наши родные, близкие… Все, кто остался на Земле? И… нас здесь слишком мало. У нас не будет кому передать знания в случае успеха.
— Это уже. предусмотрено. Наследники оставили решение. Александр, путь сюда не открылся бы случайному человеку. Он бы ждал до тех пор, пока не пришёл тот, кого посчитают достойным. Вы всегда стремились к знаниям, все вы. К какой-то высшей цели. В глубине души вы знали, что живёте не так, как хотите. Изначальные верили в незримые нити судьбы, которые даже они, несмотря на своё могущество, не могут предвидеть. Но они так же верили, что воля, разум и желание могут победить судьбу. Вы — это решение проблемы.
— Мне пока сложно понять…
— Я помогу. Дам ответы на многие вопросы. Зданию вы не сможете повредить, поэтому переносите сюда ваши летательные машины. Однако, только сюда. Остальная природа планеты должна быть нетронута. Я дам вам понимание, как сделать всё, что вам необходимо, не разрушая природный баланс.
— Земле бы понадобились такие технологии… — начал учёный, но голос прервал его.
— На Земле идёт война! Везде, где установлены наши древние маяки, я могу принимать сигналы о том, что происходит вокруг. Ваша родина сейчас воюет. Вы не сможете вернуться и помочь. А вас просто используют или уничтожат.
Ефремов опустил голову.
— Нельзя бросать их…
— Вы не можете ввязаться в войну! Но я могу помочь тем, кто вам дорог. Помочь тем, кому можно и нужно. Но я — лишь программа. Решать вам. Вы можете овладеть наследием. Можете и споткнуться на пути. В итоге только вы можете решить, как поступить. Но вы также можете дать врагу ключ к знаниям, который разрушит всё, и этого я не могу допустить.
Александр молчал.
— Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным поклонялось множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет в глубинах космоса. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.
— Мы ведь могли не пережить прыжок, — начал Ефремов.
— Да. Всё верно. Но вы могли и не пережить многое другое. Я здесь не для того, чтобы опекать претендентов. Я для того, чтобы вручить знания достойным. За вами — цивилизация, которая прошла долгий путь развития. Наши маяки на планете, которую вы называете Марсом, следили за вами. Будь вы недостойны — не прошли бы сюда. Плохой или хороший путь — другой вопрос.
— Но как тогда мог прийти сюда Джон Ли? Он едва не сорвал весь план.
— Да, это так. Он владел технологией врагов, мог мгновенно передавать информацию, но откуда она у него, я не знаю. Однако если бы вы открыли дверь и вошли сюда, я бы защитили вас. До этого я ничего не мог сделать, только наблюдать…
— Ты говорил о Марсе, — напомнил Ефремов.
— Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше — увидим.
— У меня столько вопросов…
