— Джайра — наша твердыня, боевой дух, бастион стойкости, — некромант снова взглянул на девушку. Та, потягиваясь, чтобы расправить спину, зевала во весь рот. Пробегавшие мимо дети нечаянно толкнули ее, и зевок завершить не удалось. Она только посмотрела им вслед и покачала головой. Фарен не сдержал смеха, на секунду выпустив его сдавленным звуком. Не замечая этого, Хаким продолжал: — Она находчива как авантюрист, хитра как вор, рассудительна как ассасин и благодетельна как герой.
— Да, — протянул некромант, — хороший набор для знатного рыцаря.
Обойдя Хакима, он направился к Джайре.
— О чем вы там шушукались? — язвительно встретила их наемница. — Неужто шептовали на меня?
— Твои действия обусловлены необходимостью, здесь не на что шептовать, — ответил Хаким. Как-то странно посмотрев на них обоих, он вдруг заторопился вниз: — Я распоряжусь о завтраке для тебя.
Джайра сощурилась, проследив за хецином, потом перевела этот же взгляд на Фарена, который тут же отвел глаза. Ей припомнился кошмар. «Он появился в нем не случайно, ведь так?..»
Фарен старался не выдать на лице ничего, что могло бы дать почву подозрениям Джайры насчет него. Присев в кресло, он все с той же загадочной полуулыбкой взглянул на нее. Настал черед Джайры паниковать. Пока старалась принять непринужденный вид, она заметила на нижнем этаже Ксию с Тамирой, с любопытством наблюдающих за ними, и испепелила их взглядом. Ксия с усмешкой что-то сказала хецинке, и та хихикнула. Джайра фыркнула. «Этого еще не хватало!»
— Ну, и как все прошло? — жизнерадостный голос некроманта привел ее в недоумение.
— Ты не предупредил меня об одном, — насупилась наемница.
— О чем же?
— О рыцарской компании.
Фарен расхохотался.
— Как ты сказала? «Рыцарская компания»?
— Да, — злость боролась с удивлением. — И судя по всему, пируют там одни оппозиционеры, замышляющие свергнуть короля.
— Что?!
— Да-да! — крайнее изумление некроманта дало ей повод торжествовать. — И славят они между всем прочим твое имя.
— Ну, что ж, польщен, весьма польщен, что привлек к себе так много внимания. Это, собственно, и было моей целью, — Джайра скривилась: «Дворянская показуха». — Почти никто и никогда не может удержать позиции против Амниса, а тут целый рыцарский состав…
Слуги принесли поднос с едой. Для Фарена на всякий случай была заботливо принесена чашка с отваром из трав, которую он, к удивлению Джайры, принял.
— Постой. Ты хочешь сказать, что королю-рыцарю никто не смеет возражать?
— Да, именно так, — некромант спокойно делал глоток за глотком, как обычный человек. — Своей политикой он, по сути дела, разоряет Ардонию, но в одиночку с ним спорить очень трудно, поэтому все выбирают более безопасный путь, который предложил советник Гласа Речных Графств Майер Солмейк.
— Ты имеешь в виду прошение о независимой державе?
Кусок не лез в горло от важности разговора. Впервые она что-то узнавала о тайнах королевской власти.
— Оно самое. Одно назойливое насекомое король может раздавить, но целый рой заставит его задуматься о мерах предосторожности. Я вижу, рыцари совсем в отчаянии, раз создают свое подполье. Только у них ничего не выйдет.
— Отчего же?
— Во-первых, они не могут долго врать, такова их природа. Во-вторых, — Фарен взял в руки кусочек прессованной шепталы и очень долго рассматривал его, — им необходимы преимущества, которые могут дать только союзники. Самых лучших союзников я вижу для них только ассасинов. У вас нет претензий на трон, и риск войны от Аль-Пассала вы отведете. В-третьих, как ни крути, им нужен свой престолонаследник, кто-то из рода Викариус Лючис, то есть единственная Мариин. Даже если у них получится сделать из принцессы королеву, сначала нужно будет вырвать ее из стальной клетки Амниса. Мариин — его домашняя зверушка, он не дает ей и шагу сделать к трону. И, наконец, самое главное, — потянув с ответом, он очень долго разжевывал лакомство. Джайра с нескрываемым удивлением наблюдала выражение наслаждения у него на лице, — в-четвертых, им не удастся свергнуть короля в одиночку, их должен поддержать народ. Для этого им необходим стойкий лидер, за которым пойдут люди, — немного подумав, Фарен добавил: — Например, Кровопийца, — и весело рассмеялся над реакцией Героя Ардонии, открывшей рот и в ошеломлении глядящей на него. — Теперь дело за тобой.
«Вот зачем им нужна была я… Мне стоило опасаться Бенрада больше всего, а я так вероломно поверила в его искреннее желание подружиться. Правы были велийцы».
Фарен дал ей время обдумать услышанное. Рядом со столиком появился Зайн, встав в стойку телохранителя рядом с аль-мусиальдом.
— Выиграешь в турнире, — снова обратил на себя внимание некромант, — станешь всенародным любимцем и признанным Чемпионом. Против тебя навряд ли кто пойдет. Советую тебе подумать над этим. Заслуженное место при королевском дворе с незыблемым и независящим авторитетом — это, можно сказать, залог обеспеченной жизни. Очень хорошая перспектива. Поздравляю.
