А стоило нам подъехать, как створки и тяжелых дверей на крыльце, и воротах, притулившихся сбоку, открылись и к нам, чуть не под копыта лошадей, кинулась толпа народа. Они все скопом кланялись, хватали коней под уздцы и даже подставляли спины под наши ноги, предлагая спуститься… местный дурдом, короче, в действии.
Впрочем, княжичи последним предложением воспользовались… совершенно машинально как-то, так и продолжая переговариваться меж собой и не глядя на склонившегося к ним под ноги человека.
На входе в дом, как и в Цитадели, нас встретил большой холл с нервюрным сводом потолка, украшенными резьбой колоннами, глубокими порталами дверей и тяжелой монументальной лестницей. Которая, надо думать, как и в замке, такая основательная только здесь была, а выше побежит более узкой и неудобной. Ладно, увидим…
На той лестницы, на середине пролета, застыл представительный мужчина. Подозреваю, что его такое положение было продумано, и он оказался выше всех в помещении, не случайно. Пока все втягивались в двери, переговаривались, оглядывались, я успел его неплохо рассмотреть.
Высокий и сухопарый, он являл собой образец классического аристократа, как я это себе представлял. Исполненная достоинства поза — прямая спина, спокойные руки, одна лежащая на рукояти кинжала, другая просто опущенная вдоль тела, чуть расставленные в уверенной устойчивости ноги. Холодный надменный взгляд, которым он свысока одарил нас всех, копошащихся у входа, дополнял образ, как нельзя лучше… правда не знаю, для кого лучше, но явно не для нас. Хотя припорошенные сединой волосы до плеч и аккуратная бородка клинышком придавали ему некоторого благообразия, несмотря на явно недобрый настрой.
Одежда этого господина, выполненная в местном стиле «дорого-бохато», как ни странно, смотрелась на нем довольно органично, хотя и изобиловала кружевами, лентами и вышивкой. И даже избыточное количество ювелирки не делало его похожим на расфуфыренного павлина. Было понятно, что, в отличие от меня, этот человек умеет подобное безобразие носить.
Мне лично, он не понравился с ходу. Но, как бы ни хотелось обратного, но какое-то время его присутствие рядом придется потерпеть, поскольку догадаться было не трудно, что это, ни кто-нибудь, а глава местного подразделения ордена, магистр… как его там?
— Магистр Аскор, — меж тем вперед выдвинулись гном с эльфом и с поклоном обратились к неприятному мужику, — рекруты последнего набора прибыли в Гроден для участия в ежегодном турнире магов.
— Уважаемые Мидоухерн и Дулалинель, почему вы опоздали?! — презрительно, сквозь зубы, выплюнув «уважаемых», магистр сразу на них буром попер. — Вы должны были прибыть вчера, в первой половине дня! Турнир уже завтра, а рекруты даже не успели провести тренировку на арене! Когда на церемонию принесения присяги прибудут Стражи и магистры из их миров, я буду поднимать вопрос о вашем несоответствии занимаемой должности и расторжении договора!
Откуда-то сзади донеслось тихое гаденькое хихиканье. Мы с Крисом переглянулись и одновременно обернулись. В последнем ряду, почти скрытый тенью широких спин Мартека с Шишком, стоял Арч и кривил губы в усмешке. Гаденыш… что еще сказать о нем?
Сопровождающие все так же стояли склонившись. Гном сопел на весь холл, видно высказаться ему очень хотелось, но по ситуации явно не моглось. Эльф же просто побледнел, слившись по цвету щеками с собственными волосами. А магистр, все больше вызывая у меня неприятие себя, так и стоял на возвышении и молчал, этим не просто затягивая паузу, но и унижая мужиков с каждым мгновением все больше.
Атмосфера в холле угнетающе давила на всех, а этот старый хрыч, все никак не мог накрасоваться и удовлетворить, наконец, собственное эго.
— Разрешите представиться, — плюнув на местный политес, я выперся вперед, — рекрут из рода Вязницких, мир Земля, по технофатам числящийся, как 10/1.
Мелькнула было проходная мысль, что с этим родовым именем наверное что-то делать придется, или наоборот, это мне предстоит фамилию менять? Но как прилетела та мысля, так и рассосалась под недобром взглядом магистра. Он поморщился, посмотрев поверх голов Михи с Дулей на меня, и нехотя произнес:
— Вас, рекрут Вязницкий, должны были господа Сопровождающие представить…
— Ой, извините, — выдал я дурачка.
— Ничего, молодой человек. Я понимаю, вы из техногенного мира и ваше воспитание оставляет желать лучшего, но это как всегда, — сподобился он на снисхождение.
Но главного я добился. Он перенес все внимание на меня, а эльфу с гномом махнул рукой, типа, можете быть свободны.
Ко мне подтянулись остальные, и магистр окинул взглядом уже весь наш строй.
На меня больше внимания он не обратил в принципе. На Криса, замершего между мной и Мартеком, посмотрел как на оказавшееся здесь по ошибке недоразумение. Мара окинул пренебрежительным взглядом. Джеру досталось нечто, промелькнувшее в глазах раздражением, а его сестре и вовсе, кажется, презрительное.
